Путівна нитка.

Дебі Макомбер

Путівна нитка

ЛІДІЯ ХОФФМАН

При в'язанні носка вручну ніби занурюєшся в історію і починаєш розуміти, як жили майстрині за старих часів. Адже вони працювали так само, як ми зараз.

В'язання врятувало мені життя. Воно підтримувало мене під час двох тривалих рецидивів раку. У мене в мозку знайшли злоякісну пухлину, яка виявлялася невимовно болісними головними болями. Я думала, що не винесу… Хвороба затьмарювала мені життя починаючи з шістнадцяти років, і все ж таки боролася.

Отже, о шістнадцятій мені поставили страшний діагноз. В'язати я навчалася між сеансами хіміотерапії. Моя сусідка по палаті, яка мала рак грудей, в'язала практично безперервно. Вона і стала моєю першою вчителькою. Уколи я переносила погано. Від постійного головного болю хотілося лізти на стіну, але після хіміотерапії я теж не була. І тільки в'язання допомагало мені долати слабкість і переживати напади неприборканої блювоти. Через якийсь час стало зрозуміло, що з парою спиць та мотком пряжі я винесу все, що мені судилося. Хоча тоді я майже облисіла - волосся випадало пучками, - я вперто перемотувала шерсть у клубки, вив'язувала візерунок за схемою і раділа, закінчивши черговий шматок. Рукоділля відволікало мене від тривог, хоча зв'язати за один раз виходило зовсім небагато. І все ж таки досягнення, нехай і скромні, зігрівали мені душу.

В'язання стало моїм порятунком, а ще, звичайно, мене врятував тато. Якби не він, другого рецидиву мені б нізащо не перенести… І ось я жива, а тата, хоч як це сумно, більше немає. За іронією долі мене хвороба пощадила, зате доконала батька.

У свідоцтві про його смерть у графі "Причина" значиться "великий інфаркт". А мені здається, що батько помер зовсім не від інфаркту. Коли стало ясно, що моя хвороба повернулася, батько втратив набагато більше сил, ніж я. Оскільки мама не дуже добре вміла доглядати хворих, основне навантаження взяв на себе батько. Саме він возив мене на хіміотерапію, саме він домігся, щоб мені забезпечили найкращий догляд. Папа подарував мені волю до життя. Цілком поглинута боротьбою з хворобою, я тоді навіть не розуміла, яку страшну ціну він заплатив за моє одужання. Коли лікарі офіційно визнали, що маю ремісію, у батька не витримало серце.

Після його смерті я зрозуміла, що не маю права марнувати життя. Треба було вирішувати, чому присвятити себе, але так, щоб покійний батько пишався мною. Заради його пам'яті я була готова ризикнути. Я, Лідія Ганна Хоффман, збиралася залишити слід в історії. Тепер я розумію, як пихато, мабуть, звучать ці слова, але рік тому подібне рішення здалося мені єдино правильним. Воно йшло від серця. Вам, звичайно, цікаво, що я вигадала?

Я відкрила магазин пряжі у Сіетлі, на Квітковій вулиці. Згодна з тими, хто вважає, що такий крок навряд чи здатний змінити світ, але особисто для мене відкриття магазину стало своєрідним «ривком віри». Я порівнювала себе ні більше ні менше ніж із Ноєм, який почав будувати свій ковчег заздалегідь, коли на обрії ще не було видно ні хмарки. Гроші, отримані мною у спадок від дідуся з бабусею, я до останнього гроша вклала у справу. Подумати тільки - адже я жодного разу не утримувалася на жодній роботі довше кількох тижнів і зовсім не розбиралася у фінансах, не вміла складати бізнес-плани і вести бухгалтерські книги... І тим не менш я ризикнула і вклала всі свої заощадження в те, в чому справді розбиралася, - тобто у пряжу та в'язання.

Звичайно, я відразу ж зіткнулася з труднощами. На той час на Квітковій вулиці проводили повну реконструкцію. Однією з моїх перших учениць на курсах в'язання стала дружина головного архітектора Жаклін Донован. Жаклін, Керол та Алікс, які записалися на той перший курс в'язання, і досі залишаються моїми найближчими подругами. Минулого літа, коли я відкрила «Путівникову нитку», Квіткова вулиця була закрита для руху транспорту. Всім, кому вдавалося відшукати дорогу в мій магазинчик, доводилося миритися з пилом, брудом та постійним шумом за вікнами. І все ж хаос, що панує на вулиці, і пов'язані з ним незручності не стримали мого запалу. На щастя, відвідувачки, багато з яких стали постійними, мене підтримали. І, звичайно, велику роль відіграла моя віра в успіх.

Можна було очікувати, що рідні прийдуть мені на допомогу, але все вийшло не зовсім так. Мама, благослови її Бог, старалася як могла, але смерть тата завдала їй важкого удару. Досі вона так і не оговталася від горя. Коли я поділилася з мамою своїми мріями, вона не почала мене розхолоджувати, але й не підбадьорила. Наскільки я пам'ятаю, вона сказала:

Звичайно, дитинко, дерзай, якщо вважаєш, що так треба.

Втім, знаючи маму, я розуміла, що на палке схвалення розраховувати важко.

Моя старша сестра Маргарет, навпаки, відразу і беззастережно почала пророкувати мені жахливі нещастя. Того дня, коли я відкрила свою крамничку, вона впевнено передрікала моїй справі швидкий кінець. Економіка переживає кризу, похмуро мовила вона, і всі нормальні люди бережуть кожну гріш. За великого везіння я протримаюся місяця півтора… Хвилин через десять мені захотілося розірвати договір оренди і забути про свої надії, але потім я нагадала собі: сьогодні мій перший робочий день, і я ще не продала жодного мотка пряжі.

Як ви, напевно, вже здогадалися, стосунки у нас із Маргаретом досить складні. Не зрозумійте мене неправильно – сестру я люблю. До того як у мене знайшли пухлину, ми з нею регулярно сварилися та мирилися, як усі нормальні сестри. Після того як мені вперше поставили страшний діагноз, Маргарет виявила себе з самої кращого боку. Пам'ятаю, вона привезла мені до лікарні плюшевого ведмедика. Він і досі десь у мене, якщо тільки його не витяг Віскерс. Віскерс - мій кіт, він обожнює рвати на шматки все пухнасте і ворсисте.

Коли хвороба повернулася, Маргарет повелася зовсім інакше. Вона ніби натякала на те, що я сама хочу хворіти, щоб привертати до себе загальну увагу… Роблячи перші несміливі кроки до незалежності, я сподівалася, що Маргарет мене підтримає. Куди там! Сестриця не тільки не прийшла мені на допомогу, але, навпаки, активно відмовляла мене. Щоправда, поступово вона змінила думку. Мабуть, на неї вплинула моя завзятість.

Маргарет не можна назвати рвучкою та безпосередньою. Вона не поспішає виливати душу. Лише після чергового страшного повороту в житті я зрозуміла, як сестра мене любить. Через кілька місяців після відкриття «Дорожинної нитки» лікарі запідозрили, що моя хвороба знову повернулася. Страшно навіть згадати, що я пережила, коли доктор Вілсон знову направив мене на обстеження. Мені здалося, ніби весь мій світ раптово завмер, зупинився. Щиро кажучи, я сумнівалася в тому, що втретє перенесу те саме, і заздалегідь вирішила: якщо хвороба дійсно повернулася, я відмовлюся від лікування. Вмирати мені не хотілося, але якщо над тобою постійно нависає загроза смерті, її врешті-решт перестаєш боятися. Загалом, я вирішила: будь що буде.

Мій настрій засмучував Маргарет - вона не хотіла миритися з моїм фаталізмом. Розмови про смерть лякали її, як лякають майже всіх нормальних людей. Ну а я так довго знаходилася на самому краю, що смерть почала здаватися мені чимось цілком природним і простим. Як взяти і раптом вимкнути світло… Ні, я не прагну до смерті, але й не боюся її. На щастя, підозри лікарів не підтвердилися, і тепер я живу і тішуся з життям, а мій магазин процвітає. Про чорну смугу я згадала тільки тому, що саме тоді раптом усвідомила, як сестра мене любить. Останні сімнадцять років я лише двічі бачила її, що плакала - коли помер тато і коли доктор Вілсон сказав, що я здорова.

Дебі Макомбер

Путівна нитка

ЛІДІЯ ХОФФМАН

При в'язанні носка вручну ніби занурюєшся в історію і починаєш розуміти, як жили майстрині за старих часів. Адже вони працювали так само, як ми зараз.

В'язання врятувало мені життя. Воно підтримувало мене під час двох тривалих рецидивів раку. У мене в мозку знайшли злоякісну пухлину, яка виявлялася невимовно болісними головними болями. Я думала, що не винесу… Хвороба затьмарювала мені життя починаючи з шістнадцяти років, і все ж таки боролася.

Отже, о шістнадцятій мені поставили страшний діагноз. В'язати я навчалася між сеансами хіміотерапії. Моя сусідка по палаті, яка мала рак грудей, в'язала практично безперервно. Вона і стала моєю першою вчителькою. Уколи я переносила погано. Від постійного головного болю хотілося лізти на стіну, але після хіміотерапії я теж не була. І тільки в'язання допомагало мені долати слабкість і переживати напади неприборканої блювоти. Через якийсь час стало зрозуміло, що з парою спиць та мотком пряжі я винесу все, що мені судилося. Хоча тоді я майже облисіла - волосся випадало пучками, - я вперто перемотувала шерсть у клубки, вив'язувала візерунок за схемою і раділа, закінчивши черговий шматок. Рукоділля відволікало мене від тривог, хоча зв'язати за один раз виходило зовсім небагато. І все ж таки досягнення, нехай і скромні, зігрівали мені душу.

В'язання стало моїм порятунком, а ще, звичайно, мене врятував тато. Якби не він, другого рецидиву мені б нізащо не перенести… І ось я жива, а тата, хоч як це сумно, більше немає. За іронією долі мене хвороба пощадила, зате доконала батька.

У свідоцтві про його смерть у графі "Причина" значиться "великий інфаркт". А мені здається, що батько помер зовсім не від інфаркту. Коли стало ясно, що моя хвороба повернулася, батько втратив набагато більше сил, ніж я. Оскільки мама не дуже добре вміла доглядати хворих, основне навантаження взяв на себе батько. Саме він возив мене на хіміотерапію, саме він домігся, щоб мені забезпечили найкращий догляд. Папа подарував мені волю до життя. Цілком поглинута боротьбою з хворобою, я тоді навіть не розуміла, яку страшну ціну він заплатив за моє одужання. Коли лікарі офіційно визнали, що маю ремісію, у батька не витримало серце.

Після його смерті я зрозуміла, що не маю права марнувати життя. Треба було вирішувати, чому присвятити себе, але так, щоб покійний батько пишався мною. Заради його пам'яті я була готова ризикнути. Я, Лідія Ганна Хоффман, збиралася залишити слід в історії. Тепер я розумію, як пихато, мабуть, звучать ці слова, але рік тому подібне рішення здалося мені єдино правильним. Воно йшло від серця. Вам, звичайно, цікаво, що я вигадала?

Я відкрила магазин пряжі у Сіетлі, на Квітковій вулиці. Згодна з тими, хто вважає, що такий крок навряд чи здатний змінити світ, але особисто для мене відкриття магазину стало своєрідним «ривком віри». Я порівнювала себе ні більше ні менше ніж із Ноєм, який почав будувати свій ковчег заздалегідь, коли на обрії ще не було видно ні хмарки. Гроші, отримані мною у спадок від дідуся з бабусею, я до останнього гроша вклала у справу. Подумати тільки - адже я жодного разу не утримувалася на жодній роботі довше кількох тижнів і зовсім не розбиралася у фінансах, не вміла складати бізнес-планиі вести бухгалтерські книги... І все ж я ризикнула і вклала всі свої заощадження в те, в чому дійсно розбиралася, - тобто в пряжу і в'язання.

Звичайно, я відразу ж зіткнулася з труднощами. На той час на Квітковій вулиці проводили повну реконструкцію. Однією з моїх перших учениць на курсах в'язання стала дружина головного архітектора Жаклін Донован. Жаклін, Керол та Алікс, які записалися на той перший курс в'язання, і досі залишаються моїми найближчими подругами. Минулого літа, коли я відкрила «Путівникову нитку», Квіткова вулиця була закрита для руху транспорту. Всім, кому вдавалося відшукати дорогу в мій магазинчик, доводилося миритися з пилом, брудом та постійним шумом за вікнами. І все ж хаос, що панує на вулиці, і пов'язані з ним незручності не стримали мого запалу. На щастя, відвідувачки, багато з яких стали постійними, мене підтримали. І, звичайно, велику роль відіграла моя віра в успіх.

Можна було очікувати, що рідні прийдуть мені на допомогу, але все вийшло не зовсім так. Мама, благослови її Бог, старалася як могла, але смерть тата завдала їй важкого удару. Досі вона так і не оговталася від горя. Коли я поділилася з мамою своїми мріями, вона не почала мене розхолоджувати, але й не підбадьорила. Наскільки я пам'ятаю, вона сказала:

Звичайно, дитинко, дерзай, якщо вважаєш, що так треба.

Втім, знаючи маму, я розуміла, що на палке схвалення розраховувати важко.

Моя старша сестра Маргарет, навпаки, відразу і беззастережно почала пророкувати мені жахливі нещастя. Того дня, коли я відкрила свою крамничку, вона впевнено передрікала моїй справі швидкий кінець. Економіка переживає кризу, похмуро мовила вона, і всі нормальні люди бережуть кожну гріш. За великого везіння я протримаюся місяця півтора… Хвилин через десять мені захотілося розірвати договір оренди і забути про свої надії, але потім я нагадала собі: сьогодні мій перший робочий день, і я ще не продала жодного мотка пряжі.

Як ви, напевно, вже здогадалися, стосунки у нас із Маргаретом досить складні. Не зрозумійте мене неправильно – сестру я люблю. До того як у мене знайшли пухлину, ми з нею регулярно сварилися та мирилися, як усі нормальні сестри. Після того, як мені вперше поставили страшний діагноз, Маргарет проявила себе з найкращого боку. Пам'ятаю, вона привезла мені до лікарні плюшевого ведмедика. Він і досі десь у мене, якщо тільки його не витяг Віскерс. Віскерс - мій кіт, він обожнює рвати на шматки все пухнасте і ворсисте.

Коли хвороба повернулася, Маргарет повелася зовсім інакше. Вона ніби натякала на те, що я сама хочу хворіти, щоб привертати до себе загальну увагу… Роблячи перші несміливі кроки до незалежності, я сподівалася, що Маргарет мене підтримає. Куди там! Сестриця не тільки не прийшла мені на допомогу, але, навпаки, активно відмовляла мене. Щоправда, поступово вона змінила думку. Мабуть, на неї вплинула моя завзятість.

Маргарет не можна назвати рвучкою та безпосередньою. Вона не поспішає виливати душу. Лише після чергового страшного повороту в житті я зрозуміла, як сестра мене любить. Через кілька місяців після відкриття «Дорожинної нитки» лікарі запідозрили, що моя хвороба знову повернулася. Страшно навіть згадати, що я пережила, коли доктор Вілсон знову направив мене на обстеження. Мені здалося, ніби весь мій світ раптово завмер, зупинився. Щиро кажучи, я сумнівалася в тому, що втретє перенесу те саме, і заздалегідь вирішила: якщо хвороба дійсно повернулася, я відмовлюся від лікування. Вмирати мені не хотілося, але якщо над тобою постійно нависає загроза смерті, її врешті-решт перестаєш боятися. Загалом, я вирішила: будь що буде.

Мій настрій засмучував Маргарет - вона не хотіла миритися з моїм фаталізмом. Розмови про смерть лякали її, як лякають майже всіх нормальних людей. Ну а я так довго знаходилася на самому краю, що смерть почала здаватися мені чимось цілком природним і простим. Як взяти і раптом вимкнути світло… Ні, я не прагну до смерті, але й не боюся її. На щастя, підозри лікарів не підтвердилися, і тепер я живу і тішуся з життям, а мій магазин процвітає. Про чорну смугу я згадала тільки тому, що саме тоді раптом усвідомила, як сестра мене любить. Останні сімнадцять років я лише двічі бачила її, що плакала - коли помер тато і коли доктор Вілсон сказав, що я здорова.

Як тільки я знову змогла працювати в повну силу, Маргарет то погрозами, то обіцянками змусила мене

Так, давай попросимо Бетані, - погодилася вона. - А Аврора буде подружкою нареченої. - Вона обійняла його за талію і подивилася йому у вічі.

Поклич і своїх нових подружок з курсів в'язання.

А як щодо книголюбів?

Запрошуй усіх, кого захочеш.

Еліза спохмурніла. Такі витрати – надмірність. Все-таки треба його якось угамувати, стримати його запал.

Навіщо так багато людей? По-моєму, можна обмежитися тільки найближчими.

Заради мене, – сказав Маверік.

Еліза кивнула і таки вирішила нагадати коханому, що вона зараз у стиснутих обставинах.

Маверік, - почала вона, - не забувай, я веду позов, і ...

До чого тут твій позов?

Судовий процес вимагає багато сил та грошей.

Все владнається. Обіцяй тільки, що не хвилюватимешся. - Він допитливо зазирнув їй у вічі.

Еліза зайшла до вітальні і сіла на край коричневого шкіряного дивана.

Як же мені не хвилюватись? Ти й гадки не маєш, скільки грошей я втратила. Я ні на хвилину про це не забуваю!

Так, але ж хвилюванням горю не допоможеш. Що буде, те й буде. Що б ти зараз не зробила, результат не зміниться. Все залежить від рішення суду – хіба не так ти сама мені казала?

Еліза кивнула головою.

Відтепер турботу про твої фінансові справи беру на себе я.

Помітивши, що вона механічно збирається заперечити, він сказав:

Елізо, я хочу тобі допомогти. Адже я людина багата.

Вона заляпала очима. Багатий? Маверік?!

Не дивися на мене так!

Маверику, ти професійний гравець. Азартною грою великих грошей не наживеш!

Він глибоко зітхнув:

Так, я багато втратив у житті, ганяючись за великим кушем. Напевно, я міг би багато де досягти успіху, але карти приваблювали мене найсильніше на світі. - Він хмикнув і знизав плечима. - У мене природжене чуття!

Еліза згадала, що Маверік ніколи не запізнювався з чеками на утримання Аврори. Вона часто дивувалася, як йому вдається не прострочити платежі, і думала, що він час від часу виграє невеликі суми… але щоб розбагатів?

Адже ти програв останній турнір на Карибах, - прошепотіла вона.

Абсолютно вірно. Я посів друге місце і отримав із призового фонду вісімсот тисяч доларів.

Еліза ахнула.

Думай, що хочеш, але шкарпетки, які ти пов'язала, принесли мені удачу.

Якби вона вже не сиділа, у неї підігнулися б коліна.

Вісімсот тисяч доларів? - повторила вона голосом, що зривається. - Ти, мабуть, жартуєш! - Еліза поняття не мала, що на турнірах покеру обертаються такі гроші.

Очевидно, ти не знаєш, але в Останніми рокамипокером захоплюється все більше народу.

Цілком приголомшена, вона машинально похитала головою.

Майже весь свій виграш я помістив у довірчий фонд на користь Аврори, Девіда та хлопчиків. Ну і ще дещо зробив… Як сказала б моя мати, «заронив насіння віри».

Еліза підвела голову і подивилася на нього широко розплющеними очима.

Це ти! - прошепотіла вона. - Це ти подарував Бетані гроші, які їй були такі потрібні!

Ну, раз ти так кажеш, - незворушно відповів він, але куточки губ у нього сіпнулися.

Так… Значить, таємничий благодійник – ти!

Все встало на свої місця. Маверік чекав на неї, поки вона в'язала, а дорогою додому вона розповідала йому про справи її приятельок.

Це ти запросив сюди сестру Кортні перед балом... До речі, як ти її взагалі розшукав?

В його очах заблищали веселі вогники.

Прізвище Пуланскі зустрічається не дуже часто, вірно?

А хто допоміг чоловікові Маргарет отримати роботу?

Його взяли за його власні заслуги, – заперечив Маверік і посміхнувся ще ширше. - Хоча… не заперечую, я скористався старими зв'язками. Шепнув слово потрібному чоловічку. Ну а його премія за наймом - вже зовсім інша історія.

Про жодну премію Еліза не чула.

І часто ти так робиш?

Квіткова вулиця - 2

ЛІДІЯ ХОФФМАН

При в'язанні носка вручну ніби занурюєшся в історію і починаєш розуміти, як жили майстрині за старих часів. Адже вони працювали так само, як ми зараз.

В'язання врятувало мені життя. Воно підтримувало мене під час двох тривалих рецидивів раку. У мене в мозку знайшли злоякісну пухлину, яка виявлялася невимовно болісними головними болями. Я думала, що не винесу… Хвороба затьмарювала мені життя починаючи з шістнадцяти років, і все ж таки боролася.

Отже, о шістнадцятій мені поставили страшний діагноз. В'язати я навчалася між сеансами хіміотерапії. Моя сусідка по палаті, яка мала рак грудей, в'язала практично безперервно. Вона і стала моєю першою вчителькою. Уколи я переносила погано. Від постійного головного болю хотілося лізти на стіну, але після хіміотерапії я теж не була. І тільки в'язання допомагало мені долати слабкість і переживати напади неприборканої блювоти. Через якийсь час стало зрозуміло, що з парою спиць та мотком пряжі я винесу все, що мені судилося. Хоча тоді я майже облисіла - волосся випадало пучками, - я вперто перемотувала шерсть у клубки, вив'язувала візерунок за схемою і раділа, закінчивши черговий шматок. Рукоділля відволікало мене від тривог, хоча зв'язати за один раз виходило зовсім небагато. І все ж таки досягнення, нехай і скромні, зігрівали мені душу.

В'язання стало моїм порятунком, а ще, звичайно, мене врятував тато. Якби не він, другого рецидиву мені б нізащо не перенести… І ось я жива, а тата, хоч як це сумно, більше немає. За іронією долі мене хвороба пощадила, зате доконала батька.

У свідоцтві про його смерть у графі "Причина" значиться "великий інфаркт". А мені здається, що батько помер зовсім не від інфаркту. Коли стало ясно, що моя хвороба повернулася, батько втратив набагато більше сил, ніж я. Оскільки мама не дуже добре вміла доглядати хворих, основне навантаження взяв на себе батько. Саме він возив мене на хіміотерапію, саме він домігся, щоб мені забезпечили найкращий догляд. Папа подарував мені волю до життя. Цілком поглинута боротьбою з хворобою, я тоді навіть не розуміла, яку страшну ціну він заплатив за моє одужання. Коли лікарі офіційно визнали, що маю ремісію, у батька не витримало серце.

Після його смерті я зрозуміла, що не маю права марнувати життя. Треба було вирішувати, чому присвятити себе, але так, щоб покійний батько пишався мною. Заради його пам'яті я була готова ризикнути. Я, Лідія Ганна Хоффман, збиралася залишити слід в історії. Тепер я розумію, як пихато, мабуть, звучать ці слова, але рік тому подібне рішення здалося мені єдино правильним. Воно йшло від серця. Вам, звичайно, цікаво, що я вигадала?

Я відкрила магазин пряжі у Сіетлі, на Квітковій вулиці. Згодна з тими, хто вважає, що такий крок навряд чи здатний змінити світ, але особисто для мене відкриття магазину стало своєрідним «ривком віри». Я порівнювала себе ні більше ні менше ніж із Ноєм, який почав будувати свій ковчег заздалегідь, коли на обрії ще не було видно ні хмарки. Гроші, отримані мною у спадок від дідуся з бабусею, я до останнього гроша вклала у справу. Подумати тільки — адже я жодного разу не утримувалася на жодній роботі довше кількох тижнів і зовсім не розбиралася у фінансах, не вміла складати бізнес-плани і вести бухгалтерські книги... Проте я ризикнула і вклала всі свої заощадження в те, в чому справді розбиралася, — тобто в пряжу та в'язання.

Звичайно, я відразу ж зіткнулася з труднощами. На той час на Квітковій вулиці проводили повну реконструкцію. Однією з моїх перших учениць на курсах в'язання стала дружина головного архітектора Жаклін Донован. Жаклін, Керол та Алікс, які записалися на той перший курс в'язання, і досі залишаються моїми найближчими подругами.

Дебі Макомбер

Путівна нитка

ЛІДІЯ ХОФФМАН

При в'язанні носка вручну ніби занурюєшся в історію і починаєш розуміти, як жили майстрині за старих часів. Адже вони працювали так само, як ми зараз.

В'язання врятувало мені життя. Воно підтримувало мене під час двох тривалих рецидивів раку. У мене в мозку знайшли злоякісну пухлину, яка виявлялася невимовно болісними головними болями. Я думала, що не винесу… Хвороба затьмарювала мені життя починаючи з шістнадцяти років, і все ж таки боролася.

Отже, о шістнадцятій мені поставили страшний діагноз. В'язати я навчалася між сеансами хіміотерапії. Моя сусідка по палаті, яка мала рак грудей, в'язала практично безперервно. Вона і стала моєю першою вчителькою. Уколи я переносила погано. Від постійного головного болю хотілося лізти на стіну, але після хіміотерапії я теж не була. І тільки в'язання допомагало мені долати слабкість і переживати напади неприборканої блювоти. Через якийсь час стало зрозуміло, що з парою спиць та мотком пряжі я винесу все, що мені судилося. Хоча тоді я майже облисіла – волосся випадало пучками, – я вперто перемотувала шерсть у клубки, вив'язувала візерунок за схемою і раділа, закінчивши черговий шматок. Рукоділля відволікало мене від тривог, хоча зв'язати за один раз виходило зовсім небагато. І все ж таки досягнення, нехай і скромні, зігрівали мені душу.

В'язання стало моїм порятунком, а ще, звичайно, мене врятував тато. Якби не він, другого рецидиву мені б нізащо не перенести… І ось я жива, а тата, хоч як це сумно, більше немає. За іронією долі мене хвороба пощадила, зате доконала батька.

У свідоцтві про його смерть у графі "Причина" значиться "великий інфаркт". А мені здається, що батько помер зовсім не від інфаркту. Коли стало ясно, що моя хвороба повернулася, батько втратив набагато більше сил, ніж я. Оскільки мама не дуже добре вміла доглядати хворих, основне навантаження взяв на себе батько. Саме він возив мене на хіміотерапію, саме він домігся, щоб мені забезпечили найкращий догляд. Папа подарував мені волю до життя. Цілком поглинута боротьбою з хворобою, я тоді навіть не розуміла, яку страшну ціну він заплатив за моє одужання. Коли лікарі офіційно визнали, що маю ремісію, у батька не витримало серце.

Після його смерті я зрозуміла, що не маю права марнувати життя. Треба було вирішувати, чому присвятити себе, але так, щоб покійний батько пишався мною. Заради його пам'яті я була готова ризикнути. Я, Лідія Ганна Хоффман, збиралася залишити слід в історії. Тепер я розумію, як пихато, мабуть, звучать ці слова, але рік тому подібне рішення здалося мені єдино правильним. Воно йшло від серця. Вам, звичайно, цікаво, що я вигадала?

Я відкрила магазин пряжі у Сіетлі, на Квітковій вулиці. Згодна з тими, хто вважає, що такий крок навряд чи здатний змінити світ, але особисто для мене відкриття магазину стало своєрідним «ривком віри». Я порівнювала себе ні більше ні менше ніж із Ноєм, який почав будувати свій ковчег заздалегідь, коли на обрії ще не було видно ні хмарки. Гроші, отримані мною у спадок від дідуся з бабусею, я до останнього гроша вклала у справу. Подумати тільки - адже я жодного разу не утримувалася на жодній роботі довше кількох тижнів і зовсім не розбиралася у фінансах, не вміла складати бізнес-плани і вести бухгалтерські книги... І тим не менш я ризикнула і вклала всі свої заощадження в те, в чому справді розбиралася, – тобто у пряжу та в'язання.

Звичайно, я відразу ж зіткнулася з труднощами. На той час на Квітковій вулиці проводили повну реконструкцію. Однією з моїх перших учениць на курсах в'язання стала дружина головного архітектора Жаклін Донован. Жаклін, Керол та Алікс, які записалися на той перший курс в'язання, і досі залишаються моїми найближчими подругами. Минулого літа, коли я відкрила «Путівникову нитку», Квіткова вулиця була закрита для руху транспорту. Всім, кому вдавалося відшукати дорогу в мій магазинчик, доводилося миритися з пилом, брудом та постійним шумом за вікнами. І все ж хаос, що панує на вулиці, і пов'язані з ним незручності не стримали мого запалу. На щастя, відвідувачки, багато з яких стали постійними, мене підтримали. І, звичайно, велику роль відіграла моя віра в успіх.

Можна було очікувати, що рідні прийдуть мені на допомогу, але все вийшло не зовсім так. Мама, благослови її Бог, старалася як могла, але смерть тата завдала їй важкого удару. Досі вона так і не оговталася від горя. Коли я поділилася з мамою своїми мріями, вона не почала мене розхолоджувати, але й не підбадьорила. Наскільки я пам'ятаю, вона сказала:

- Звичайно, дитино, дерзай, якщо вважаєш, що так треба.

Втім, знаючи маму, я розуміла, що на палке схвалення розраховувати важко.

Моя старша сестра Маргарет, навпаки, відразу і беззастережно почала пророкувати мені жахливі нещастя. Того дня, коли я відкрила свою крамничку, вона впевнено передрікала моїй справі швидкий кінець. Економіка переживає кризу, похмуро мовила вона, і всі нормальні люди бережуть кожну гріш. За великого везіння я протримаюся місяця півтора… Хвилин через десять мені захотілося розірвати договір оренди і забути про свої надії, але потім я нагадала собі: сьогодні мій перший робочий день, і я ще не продала жодного мотка пряжі.

Як ви, напевно, вже здогадалися, стосунки у нас із Маргаретом досить складні. Не зрозумійте мене неправильно – сестру люблю. До того як у мене знайшли пухлину, ми з нею регулярно сварилися та мирилися, як усі нормальні сестри. Після того, як мені вперше поставили страшний діагноз, Маргарет проявила себе з найкращого боку. Пам'ятаю, вона привезла мені до лікарні плюшевого ведмедика. Він і досі десь у мене, якщо тільки його не витяг Віскерс. Віскерс - мій кіт, він обожнює рвати на шматки все пухнасте і ворсисте.

Коли хвороба повернулася, Маргарет повелася зовсім інакше. Вона ніби натякала на те, що я сама хочу хворіти, щоб привертати до себе загальну увагу… Роблячи перші несміливі кроки до незалежності, я сподівалася, що Маргарет мене підтримає. Куди там! Сестриця не тільки не прийшла мені на допомогу, але, навпаки, активно відмовляла мене. Щоправда, поступово вона змінила думку. Мабуть, на неї вплинула моя завзятість.

Маргарет не можна назвати рвучкою та безпосередньою. Вона не поспішає виливати душу. Лише після чергового страшного повороту в житті я зрозуміла, як сестра мене любить. Через кілька місяців після відкриття «Дорожинної нитки» лікарі запідозрили, що моя хвороба знову повернулася. Страшно навіть згадати, що я пережила, коли доктор Вілсон знову направив мене на обстеження. Мені здалося, ніби весь мій світ раптово завмер, зупинився. Щиро кажучи, я сумнівалася в тому, що втретє перенесу те саме, і заздалегідь вирішила: якщо хвороба дійсно повернулася, я відмовлюся від лікування. Вмирати мені не хотілося, але якщо над тобою постійно нависає загроза смерті, її врешті-решт перестаєш боятися. Загалом, я вирішила: будь що буде.

Мій настрій засмучував Маргарет - вона не хотіла миритися з моїм фаталізмом. Розмови про смерть лякали її, як лякають майже всіх нормальних людей. Ну а я так довго знаходилася на самому краю, що смерть почала здаватися мені чимось цілком природним і простим. Як взяти і раптом вимкнути світло… Ні, я не прагну до смерті, але й не боюся її. На щастя, підозри лікарів не підтвердилися, і тепер я живу і тішуся з життям, а мій магазин процвітає. Про чорну смугу я згадала тільки тому, що саме тоді раптом усвідомила, як сестра мене любить. Останні сімнадцять років я лише двічі бачила її, що плакала – коли помер тато і коли доктор Вілсон сказав, що я здорова.

Як тільки я знову змогла працювати на повну силу, Маргарет то погрозами, то обіцянками змусила мене помиритися з Бред Гетц. Бред водій "Ю-пі-ес", служби експрес-доставки "Юнайтед парсел сервіс", яка доставляє нам замовлені пряжу та фурнітуру. Ми з ним почали зустрічатись торік. Він розлучений і виховує восьмирічного сина Коді. Сказати, що Бред красень, значить нічого не сказати - він надзвичайний. Вперше, коли він вкотив у мій магазин візок з коробками, я заціпеніла, а потім так розхвилювалася, що мені важко вдалося розписатися в квитанції. Бред тричі запрошував мене випити, перш ніж я погодилася. Згадуючи свій «багатий» досвід у відносинах із протилежною статтю, я була впевнена, що на побаченні з Бредом почуватимуся не у своїй тарілці. Мені б нізащо не вистачило духу погодитись, якби не Маргарет. Сестра буквально змусила мене відповісти так.

Я завжди говорю, що «Путівна нитка» стала твердженням моєї волі до життя, але, якщо вірити моїй сестрі, життя я завжди боялася. Боялася жити насправді, боялася вийти за межі крихітного затишного світу, який створила для себе у своєму магазинчику. Я розуміла що вона багато в чому має рацію, і все-таки завзято. Багато років поспіль єдиними чоловіками, з якими мені доводилося спілкуватися, були батько чи лікар; світського досвіду в мене не більше ніж у кульбаби! Але Маргарет не хотіла слухати мої відмовки, і незабаром ми з Бред стали регулярно зустрічатися. Спочатку випивали по чарці після роботи, потім разом вечеряли, їздили з Коді на пікніки та ходили на бейсбол. Я покохала синочка Бреда так само сильно, як двох моїх племінниць, Джулію та Хейлі.

Зараз ми з Бредом бачимося досить часто. Злякавшись, що моя хвороба повернулася, я відштовхнула його і помилилася, як любить нагадувати Маргарет. Потім Бред мені пробачив, і ми відновили стосунки. Ми не поспішаємо… точніше, я не поспішаю, а Бред мене не квапить. Якось він сильно обпікся: дружина покинула його, сказавши, що їй потрібно шукати себе. Не можна забувати і про Коді. Хлопчик дуже прив'язаний до Бред; хоча Коді любить і мене, я не хочу втручатися у стосунки батька та сина. Поки що у нас все непогано, і ми все частіше замовляємо про спільне майбутнє. Зараз Бред і Коді стали частиною мого життя, і я вже не мислю себе у відриві від них.

Минуло чимало часу, і Маргарет нарешті оцінила мій магазинчик. Спочатку вона сумнівалася, але потім повірила у мене. Більше того, зараз вона працює у мене. Так-так, ми з нею працюємо пліч-о-пліч – чи це не диво? Іноді ми, звичайно, сваримося, але загалом наші відносини стали значно кращими, ніж раніше. Я рада, що Маргарет зі мною – у всіх сенсах слова.

Розповім трохи про свій магазин, хоча боюся захопитись. Щойно його побачила, одразу зрозуміла, який у нього потужний потенціал. Незважаючи на реконструкцію всієї вулиці, неможливість під'їхати до нього на машині і сусідів, що часто міняються, місце виявилося просто ідеальним. Ще не увійшовши усередину, я була готова підписати договір оренди. Мені сподобалися величезні вікна-вітрини, що виходять надвір. Тепер у вітрині майже завжди спить Віскерс, затишно згорнувшись між клубками пряжі. Ящики з квітами за вікном одразу викликали у пам'яті перший татовий магазин, у якому продавалися велосипеди. Я вирішила, що це добрий знак. Тато начебто схвально кивав мені, закликаючи відкрити свій магазин саме тут. Справу довершив строкатий, але досить курний смугастий навіс над входом. Мені стало ясно, що старомодний магазинчик може перетворитися на оазис затишку та тепла, який я намалювала у своїй уяві. Так і вийшло.

Реконструкцію Квіткової вулиці майже завершено. Будівлю, в якій раніше розташовувався банк, переробили до супердорогого багатоквартирного житлового будинку, а в колишньому відеопрокаті через дорогу від «Путівникової нитки» зараз кафе у французькому стилі, яке, природно, називається «Французьке кафе». У відеопрокаті свого часу працювала Алікс Таунсенд, яка записалася на мій перший курс в'язання для початківців; я рада, що тепер вона працює кухарем-кондитером, можна сказати, на колишньому місці. На жаль, колишнє кафе «У Енні» через кілька будинків поки що закрите, але навряд чи йому судилося довго пустувати. Наш квартал бурхливо розвивається.

Дзвінить дзвіночок над дверима, і в магазин входить Маргарет. Перший вівторок у червні видався погожим. Відчувається, що на Тихоокеанському Північному Заході ось-ось настане літо.

- Добрий ранок! - Вітаюсь я, засинаючи каву в маленьку кавоварку. Каву ми п'ємо у підсобці, яку я частково переобладнала під свій кабінет.

Маргарет відповідає не відразу – бурчить щось нерозбірливе. Напевно, посварилася із чоловіком чи однією з дочок. Нічого, зараз вона мені все розповість!

- Я поставила каву, - оголошую я, коли Маргарет заходить у підсобку, щоб прибрати сумку до шафи.

Не відповідаючи, сестра бере з підносу щойно вимиту чашку і виймає з кавоварки глечик. З фільтра ще капає каву, краплі потрапляють на нагрівальний елемент і шиплять, але вона ніби нічого не помічає.

Нарешті мені набридає чекати. Стає ясно, що саме собою її поганий настрій не пройде.

- Що трапилось? - Запитую я не дуже люб'язно. Останнім часом сестра часто приходить на роботу в поганому настрої.

Маргарет коситься на мене і намагається посміхнутися.

– Нічого… вибач. Просто все здається, що зараз є понеділок.

Оскільки магазинчик у понеділок закритий, робочий тиждень у нас починається у вівторок. Я хмурюся, намагаючись здогадатися, що насправді турбує Маргарет. Але сестра, як і раніше, мовчить і вдає, ніби нічого не сталося.

Моя сестра – справжня красуня, у неї широкі плечіі густе чорне волосся. Вона висока та гнучка, але зовсім не тендітна. Фігура у неї, як і раніше, спортивна, як у ранній юності. Шкода, що вона нізащо не погоджується змінити зачіску. Як і в старших класах школи, вона розчісує волосся на прямий проділ і розпускає по плечах. Кінчики слухняно загинаються всередину, ніби Маргарет накручує їх щипцями. Підлітком вона, бувало, годинами завивалася, поливала голову лаком, а ввечері енергійно розчісувала свою шевелюру щіткою. Хоча класичний стильїй, як і раніше, личить, мені дуже хочеться, щоб вона спробувала щось новеньке.

Ага, зацікавилася! Добрий знак. Здебільшого навчання у мене проходило успішно. Після курсів в'язання для початківців та продовжуючих мої учениці освоїли шотландські светри, в'язання у стилі фер-айл. А зараз я збиралася здійснити одну свою давню мрію.

– Невже так важко відповісти?

Роздратоване запитання сестри виводить мене із задуму.

Після того як багато фірм випустили на ринок нові види пряжі, в'язання шкарпеток стало повальним захопленням. У нашому магазині велика кількість пряжі різних європейських марок. Люблю, коли є із чого вибрати! Мої покупниці, втім, також. Дизайнери розробили спеціальні види секційної пряжі спеціально для шкарпеток зі складним візерунком. З такої пряжі особливо приємно в'язати.

- Ясно ... - Маргарет знизує плечима. - Напевно, ви в'язатимете на двох кругових спицях, а не на панчішних? - як би між іншим уточнила вона.

- Звичайно.

Я вважаю за краще в'язати на кругових спицях, Маргарет в'яже гачком. Хоча в неї виходить добре, рукоділкує вона нечасто.

- Зараз, здається, всі захоплюються шкарпетками ручного в'язання? - Запитує вона як і недбало, майже байдуже.

Я уважно дивлюсь на сестру. Як правило, варто мені щось запропонувати, вона відразу переконливо доводить, що з мого задуму нічого не вийде. Наші з нею пікірування перетворилися на своєрідну гру. Я щось пропоную, а Маргарет відразу пояснює, чому моя ідея приречена на провал. Ось і зараз мені хочеться відстоювати свою думку, але сестра вперто мовчить.

Особисто я полюбила в'язати шкарпетки задовго до моди на них. Найбільше мене приваблює те, що вони в'яжуться порівняно швидко. Закінчивши велику річ – наприклад, шаль чи светр, – хочеться для різноманітності зв'язати щось нашвидкуруч: раз – і готове. Звикнувши в'язати цілодобово, я раділа, спостерігаючи, як мій витвір буквально за лічені години набуває форми. Шкарпетки майже не забирають часу, на них йде зовсім небагато пряжі. Крім того, шкарпетки – чудовий подарунок. Так, я рішуче настроїлася на новий курс. І проводити його збираюся у вівторок. У вівторок у нас, як правило, мало покупців, тому нашим заняттям ніхто не завадить.

У відповідь моє запитання Маргарет кивнула.

- На мою думку, від учениць у тебе відбою не буде, - пробурмотіла вона.

Я пильно дивлюся на сестру; на мить мені здається, ніби в її очах блищать сльози. Що ж трапилося? Я вже казала, що Маргарет майже ніколи не плаче.

- Ти добре почуваєшся? – тихо питаю я про всяк випадок. Не хочеться бути настирливою... І все-таки, якщо їй справді погано, нехай знає, що я хвилююся за неї.

- Перестань питати! – сухо відповідає вона.

Я зітхаю з полегшенням. Нарешті дізнаюся про колишню Маргарет!

– Напиши, будь ласка, оголошення, – прошу я. Щодо художніх здібностей Маргарет набагато обдарованіший за мене, тому я доручаю їй усі оформлювальні роботи.

Вона знову знизує плечима - без будь-якого наснаги.

- Гаразд, до обіду напишу.

- Чудово!

Я підходжу до парадних дверей, відмикаю її та перевертаю табличку із «Закрито» на «Відкрито». Віскерс, що лежить на підвіконні і нежить на ранковому сонечку, ліниво піднімає голову. У ящику за вікном цвіте червона королівська герань. Мені здається, що земля суха, тому я наливаю води в лійку і виходжу надвір. Краєм ока я помічаю коричневий борт вантажівки зі знайомим логотипом, і мене як завжди охоплює радість. Бред приїхав!

Якось утиснувшись на стоянку перед сусіднім квітковим магазином, він стрибає на землю, посміхаючись на весь рот.

- Який чудовий ранок!

Така усмішка, як у нього, здатна розтопити навіть крижане серце, що вже говорити про моє… Бред усміхається від щирого серця, усією істотою, і в нього найяскравіші блакитні очіна світлі. Прямо як два блакитні маячки. Мені здається, я розрізняю їх здалеку.

- Ти привіз мені пряжу? – питаю я.

– Сьогодні я привіз лише себе самого. Якщо ти маєш каву, я, мабуть, зайду на пару хвилин.

– Кава є.

У нас із Бредом з'явилися свої ритуали. Він заїжджає в «Путівникову нитку» двічі на тиждень, іноді привозить замовлення, а іноді й просто так, якщо з'являється вільна хвилинка. Надовго він ніколи не затримується. Наливає собі каву в похідний кухоль, влучивши хвилинку, швидко цілує мене і їде далі, працювати. Як завжди, я слідом за ним заходжу в підсобку і вдаю здивованої, коли він укладає мене в обійми. Люблю, коли він мене цілує... Сьогодні він поцілував мене в лоба, потім у щоки, а потім дістався губ, і мене немов струмом ударило. Ось як на мене діє його близькість, про що Бред чудово знає!

Він тримає мене досить довго, доки до мене не повертається рівновага. Нарешті ми відходимо один від одного, і він тягнеться за кавником. На його обличчі з'являється стурбований вираз.

- Маргарет посварилася з Меттом? - Поінформується він.

Я відкриваю було рота, щоб запевнити його, що все нормально, але потім вирішую промовчати. Адже я справді нічого не знаю!

- Чому ти питаєш?

- Твоя сестра останнім часом сама не своя, - напівголосно зауважує він. – Хіба ти сама не бачиш?

- У неї явно щось трапилося.

До сьогодні Маргарет жодного разу не втрачала нагоди влаштувати зі мною словесну баталію.

- Хочеш, я сам у неї спитаю? – цікавиться Бред, забувши понизити голос.

– Можливо, але не зараз… – не одразу відповідаю я.

Маргарет, чого доброго, образиться і напуститься на Бреда, як на мене! Хоча ... Моя сестра обожнює Бреда, ось-ось сама в нього закохається. Якщо хтось здатний подолати її захисний бар'єр, то тільки він.

- А коли?

- Напевно, коли ми зберемося разом.

Бред хитає головою:

- На мою думку, краще все з'ясувати, коли Метта не буде поруч.

- Правильно. – Я прикушую губу. – Інші пропозиції є?

Але відповісти він не встигає. Маргарет відсмикує фіранку, що відокремлює підсобне приміщення від торгового залу, і нагороджує нас поглядом, що спопелює. Ми з Бредом здригаємося. Уявляю, які у нас зараз винні особи!

- Послухайте, голубки, якщо вже ви перемиваєте мені кісточки, то хоча б не кричите на все горло! - З цими словами сестра опускає фіранку і виходить до торгової зали.

ЕЛІЗА БОМОН

Еліза Бомон дуже чекала і водночас дуже боялася виходу на пенсію. Її тішило, що відтепер не доведеться прокидатися будильником. Вона вставала, коли організм підказував, що вже виспався, і сідала за стіл, коли відчувала голод, а не коли в її шкільній бібліотеці була перерва на обід.

Втім, не все так райдужно. Багато років поспіль Еліза урізувала себе і економила на всьому, щоб на старість років переселитися у власний будинок на своєму клаптику землі. Вона довго шукала, дивилася типові селища і нарешті знайшла те, що довелося їй до душі. Котеджне селище її мрії розкинулося на околиці Сіетлу. Щоправда, океану звідти видно не було, зате вдома стояли на узліссі соснового гаю. Еліза вже уявляла, як питиме каву на крихітному задньому дворику і спостерігатиме за оленями та іншою живністю. Забудовник вимагав сплатити велику суму готівкою, і Еліза зняла гроші зі свого рахунку. Вона розраховувала, що фірма виявиться солідною, порядною… Загалом, з'ясувалося, що все навпаки. Її, як і інших нещасних, які мріяли про власний будиночок, ввели в оману та обдурили. Через місяць фірма-забудовник оголосила себе банкрутом, і в результаті у неї не виявилося ні вдома, ні заощаджень – лише рахунки адвокатам зростали.

Лежачи в ліжку, Еліза важко зітхала: їй все життя хотілося подорожувати. Вона народилася і виросла у Сіетлі і не виїжджала нікуди далі затоки Пьюджет-Саунд. Тепер мандрівки їй не по кишені. Зате вона вперше з дитинства згадала про свої творчі нахили. Потрібно буде знову почати в'язати, ще можна навчитися малювати олійними фарбами. Майже все життя Еліза мала справу з книгами, і їй самій хотілося написати роман чи розповідь для дітей… Тепер вона вільна пробувати сили в чому завгодно, але після того, як задовольнять груповий позов проти будівельної фірми. А доти залишається лише журитися про те, як мало у неї грошей, і чекати, чим закінчиться судовий процес.

Поки все якось не наважиться, решта висить на волосині. Адвокати заповнюють необхідні папери, незабаром справу передадуть до суду. Чекати ще довго. У найкращому разі вона та інші співінвестори побачать хоча б частину своїх грошей через рік… Якщо, звичайно, їм хоч щось повернуть, але це поки що під сумнівом. Загалом Еліза дуже сподівалася, що ще не все втрачено.

Невдача з власним будинком – не єдина її біда. Впевнена в тому, що ось-ось переїде до котеджного селища, Еліза не стала продовжувати договір на оренду квартири. Вона, звичайно, поспішала. У Сіетлі туго з житлом, і річ не тільки в тому, що зовсім непросто знайти щось пристойне.

Квартири здаються за захмарними цінами - на нову довелося б витрачати левову частку пенсії. Дочка запропонувала Елізі пожити поки в неї, і Еліза погодилася, хоч і дала собі слово, що це ненадовго. Але минуло вже півроку.

Ні ... Не варто згадувати про біду, що її спіткала. Такі думки лише наганяють тугу. Вона хотіла знайти власний будинок, а в результаті втратила всі свої заощадження. Натомість вона відносно здорова, у неї чудові донька та онуки. Крім того, розуму вона ще не втратила.

– Бабуся, бабусю! - Закричав шестирічний Джон, барабанячи в її двері. - Ти не спиш? Можна мені увійти?

Еліза встала і відсунула засув. Ластовинний онучок лукаво посміхнувся, дивлячись на неї знизу вгору. Жорстке руде волосся стояло дибки – зовсім як колись у Маверика. Дивлячись на молодшого онука, вона часто згадувала колишнього чоловіка, хоч за останні тридцять років вони з ним бачилися нечасто. Ось цікаво, як її попало закохатися в професійного гравця, та й до того ж вийти за нього заміж? Незбагненно... Мабуть, вона єдиний раз у житті піддалася незрозумілому пориву.

Але як же вона його спочатку обожнювала! Еліза закохалася в нього по вуха. Вони одружилися за кілька тижнів після знайомства – а познайомилися вони, до речі, не десь, а в продуктовому магазині. Незабаром народилася Аврора, і почалися труднощі. Марвін Бомон на прізвисько Маверік працював у страховій компанії, але вже в ту пору мав нездорову пристрасть до карт та іншим азартним іграм. Тоді він мало не занапастив їх усіх! Зрештою, Еліза зрозуміла, що в неї не залишається іншого виходу, і пішла від чоловіка. Щоразу, коли вона загрожувала йому розлученням, він благав її про прощення, просив дати йому ще один шанс. Щоразу повторювалося одне й те саме. Еліза викреслила Маверика зі свого життя, хоч їй досі боляче. Вона більше нікого так не любила. Намагалася знайти йому заміну, але іншим чоловікам так і не вдалося запалити в ній іскру кохання.

Ні, вона не жила самітницею і не виключала того, що знову вийде заміж. Найближчим до рішучого кроку вона була, коли Авроре виповнилося п'ятнадцять. І раптом виявилося, що у Жюля, музиканта симфонічного оркестру, з яким вона тоді зустрічалася, у Сан-Франциско дружина та дві доньки. Розчарувавшись у чоловіках, Еліза більше не прагнула нових романів. І у простому житті є свої радості.

У двері занепокоєно зазирнула її дочка.

- Джоне, я ж веліла тобі не турбувати бабусю! – дорікнула синові Аврора і, схопивши його за руку, потягла геть. - Вибач, мамо. Я просила хлопчиків дати тобі виспатися, - додала вона, винувато зиркнувши на Елізу.

- Нічого страшного, я вже прокинулася.

Нехай Еліза і не мріяла на старості років жити в дочці домі, домогосподарки з двома дітьми, але поки і її, і Аврору все влаштовувало. Меблі свої Еліза відвезла на склад, чим закінчиться позов – невідомо, зате у неї є дах над головою.

В очікуванні вердикту Еліза платила Авроре та її чоловікові Девіду за житло. На їхню вимогу сума була дуже маленькою, і все ж вона вносила свій скромний внесок у їхній сімейний бюджет. Крім того, Еліза допомагала дочці з дітьми. Девід, зять Елізи, працював у комп'ютерній фірмі, яка продавала програмне забезпеченняна території всієї Північної Америки. Тому Девіда часто не бувало вдома на тижні, а то й по два. Еліза та Аврора завжди були близькі, їх не стискало суспільство одне одного. Еліза була дуже вдячна дочці за підбадьорення та підтримку.

– Підемо сьогодні до парку? - Запитав Джон.

- Може бути. - Еліза не любила в чомусь відмовляти онукові. – Скоро я піду у справах і не знаю, коли звільнюсь.

– А мені можна з тобою у справах? – Джону не сиділося на місці. Він завжди кудись біг, поспішав все побачити і всім допомогти. Йому не терпілося з головою поринути в гущу життя. Жаль, але іноді доводиться робити перерви.

- Ні, любий, сьогодні тобі до школи.

Обличчя у хлопчика витяглося, але довго сумувати він не вмів. Вислухавши відмову, добродушно знизав плечима і втік до брата.

- Я хотіла прогулятися на Квіткову вулицю - там відкрився магазинчик пряжі, - повідомила Еліза.

Вона відразу зрозуміла: Авроре до душі, що вона знову цікавиться в'язанням. Нещодавно Еліза відвідувала свого адвоката, а потім прогулялася оновленою Квітковою вулицею. Тоді її увагу і привернув симпатичний магазинчик.