Який вигляд має морський слон. Морський слон

Морські слони ( Mirounga) - найбільший рід у сімействі справжніх тюленів, . Виділяють два види морських слонів, названих відповідно до півкулі, в якій вони мешкають. Північні морські слони ( Mirounga angustirostris) зустрічаються в прибережних водах навколо Канади та Мексики, а південні морські слони ( Mirounga leonina) поширені біля берегів Нової Зеландії, Південної Африкита Аргентини.

Опис

Найстаріші підтверджені скам'янілості цих тварин належать і вони були виявлені в Новій Зеландії.

Тільки дорослий самець має великий хобот, схожий на . Самець використовує його, щоб ревти під час шлюбного сезону.

Південні морські слони трохи більші, ніж північні. виражений, самці обох видів набагато більше, ніж самки. Середня вагадорослого самця південного вигляду може становити 3000 кг, а довжина тіла досягати 5 м. Доросла самка важить близько 900 кг, а довжина тіла приблизно 3 м.

Забарвлення тварини залежить від статі, віку та сезону. Він може бути з іржею, світлого або темно-коричневого або сірого кольору.

У морського слонає велике тіло, короткі передні ласти з пальцями та перетинчасті задні ласти. Під шкірою знаходиться товстий шар жиру, який захищає тварину в холодній. Щороку морські слони линяють.

Середня тривалість життя становить від 20 до 22 років.

Розмноження

Морські слони – поодинокі тварини. Вони щозиму повертаються у створені гніздові колонії. Самки стають статевозрілими у віці від 3 до 6 років, а самці – у 5-6 років.

Проте самці повинні досягти альфа-статусу для спарювання, який зазвичай настає у віці від 9 до 12 років. Самці борються один з одним, використовуючи масу тіла та зуби. У той час, як смертельні випадки рідкісні, поранення поширені. Гарем альфа-самця становить від 30 до 100 самок. Інші самці знаходяться по краях колонії, іноді спарюючись із самками, перш ніж альфа-самці переслідуватимуть їх. Самці залишаються на суші взимку, щоби захищати територію.

Близько 79% дорослих самок спаровуються, але тільки більше половини з них виробляють потомство. Період гестації триває близько 11 місяців, після закінчення якої з'являється одне дитинча. Молоко самки містить надзвичайно високий відсоток жирності, понад 50% (проти 4% жирності молока в жінок). Самки не їдять протягом одного місяця, щоб годувати дитинча. Наступне спарювання відбувається протягом останніх днівгодівлі.

Харчування та поведінка

Морські слони – ссавці. У їхній раціон входять кальмари, восьминоги, вугрі, риби, криль, а іноді і . Самці полюють на дні, а самки - у відкритому океані. Морські слони використовують зір і вібрацію вусів (вібрісів), щоб знайти їжу. Вони можуть нападати на акул, косаток та людей.

Ці тварини проводять близько 20% свого життя на суші та близько 80% – в океані. Хоча вони є, морські слони здатні випереджати людей на суші. У морі вони розвивають швидкістю 5-10 км/год.

Морські слони можуть занурюватися у великі глибини. Самці проводять більше часу під водою, ніж самки. Дорослий самець здатний перебувати під водою близько двох годин і занурюватись на глибину близько 2 км.

Охоронний статус

На морських слонів полювали через їхнє м'ясо, хутро та жир. Браконьєрство призвело до того, що види були на межі вимирання. До 1892 більшість людей вважало, що північні морські слони вимерли. Але в 1910 поблизу острова Гуадалупе біля берегів мексиканського штату Нижня Каліфорнія була виявлена ​​єдина колонія, що розмножується. Наприкінці 19-го століття запровадили нове законодавство у сфері збереження морського середовищадля захисту цих тварин. Сьогодні морські слони більше не наражаються на небезпеку, хоча вони схильні до ризику заплутування у смітті та рибальських мережах, а також можуть травмуватися при зіткненнях з водним транспортом. МСОП перераховує їх як тварин, що викликають найменші побоювання.

• Вчені визначили, що при теплій температурі води народжується більше самців, ніж самок.
• Вереск орків у шахтах Морія у фільмі «Володар кілець: Братство кільця» був звуком дитинчат морських слонів.
• 2000 року самець морського слона, названий Гомером, тероризував новозеландське місто Гісборн. Гомер атакував автомобілі, човнові причепи, баки для сміття, дерева і навіть трансформатор.

Свою назву морський слонотримав завдяки розташованому над ротовою порожниноювідростку, який нагадує хобот. Хобот довжиною в 30 см. виростає у самців ближче до восьми років життя, у самок відросток повністю відсутній.

Цікавим фактом про морський слонє властивість хобота збільшуватись у розмірах до 60-80 см. під час статевого збудження. Самці трусять хоботоподібними відростками перед конкурентами, сподіваючись їх налякати.

Опис та особливості морського слона

Про морських слонівдослідники зібрали велика кількістьінформації. на фото морський слоннагадує: тіло тварини обтічної форми, голова невеликих розмірівз хоботом на якому розташовані вібриси (вуси з високою чутливістю), очні яблука мають форму плескатого овалу і пофарбовані в темний колір, кінцівки замінені ластами, які оснащені довгими кігтями, що досягають 5 см.

Морські слони погано пристосовані до життя на суші, оскільки огрядне тіло заважає їм рухатися: один крок великої тварини становить близько 35 см. Через свою неповороткість вони майже весь час гріються на березі і сплять.

На фото морський слон

Їхній сон настільки міцний, що вони навіть видають хропіння, біологи під час їхнього відпочинку примудрилися навіть виміряти температуру та частоту биття серця. Ще одним цікавим фактомпро морські слони є здатність тварин спати під водою.

Відбувається цей процес так: через 5-10 хвилин після засипання грудна клітинарозширюється, внаслідок чого густина тіла дещо зменшується і воно повільно спливає.

Після того, як тіло опиниться на поверхні ніздрі відкриваються і слон дихає близько 3 хвилин, після закінчення цього часу він опускається назад у товщу води. Очі та ніздрі під час підводного відпочинку знаходяться у закритому положенні.

Морський слон під час сну може занурюватися під воду та спливати

У людей, які вперше стикаються з цією твариною, виникає питання: Який вигляд має морський слон? Самці морських слонів набагато більші за самок. Якщо довжина тіла самця в середньому становить близько 5-6 м, вага морського слонаможе досягати 3 тонн, довжина тіла особин жіночого роду всього 2.5 - 3 м, вага - 900 кг. Для цього виду слонів характерне сіре густе хутро.

Морські слони, що мешкають мають трохи більші розміри своїх північних родичів - вага близько 4 т, довжина - 6 м, а хутро у них пофарбоване в бурий колір. У воді тварини рухаються із досить великою швидкістю аж до 23 км/год.

На фото північний морський слон

Спосіб життя та місце існування морського слона

Морські слони більшість часу проводять у рідній стихії — воді. На сушу, вони вибираються тільки для спарювання та линяння. Час перебування на поверхні землі вбирається у 3 місяців.

Місця, де мешкають морські слони,залежить від їхнього виду. Існує Північний морський слон, що живе на узбережжях Північної Америки, і південний морський слонмісцем проживання якого є Антарктика.

Тварини ведуть одиночний спосіб життя, збираються разом тільки для того, щоб зачати потомство. Під час перебування на суші морські слони мешкають на пляжах, усипаних галькою або камінням. Лежище тварин може налічувати понад 1000 особин. Морські слони спокійні, навіть трохи флегматичні тварини.

Харчування морського слона

Харчуються морські слони головоногими молюсками та . Згідно з деякими даними, морський слон довжина якого близько 5 м з'їдає 50 кг. риби.

Завдяки своїй великій статурі, у великому обсязі крові затримується багато повітря, що допомагає морським слонампірнати на глибину близько 1400 метрів у пошуках їжі.

Під час глибокого занурення під воду у тварини сповільнюється діяльність усіх важливих органів - цей процес значно зменшує витрати кисню - тварини здатні затримувати повітря до двох годин.

Шкіра слона товста і покрита жорсткою короткою шерстю. Тварина має багато жирових відкладень, які дещо спалюються у шлюбний період, коли вони зовсім не вживають їжі.

У Антарктиду морські слонивирушають у теплу пору року у пошуках видобутку. Під час міграції вони можуть подолати шлях, довжина якого близько 4800 км.

Розмноження та тривалість життя морського слона

Самці досягають статевої зрілості у 3-4 роки. Але в цьому віці вони спаровуються дуже рідко, тому що ще недостатньо сильні для того, щоб відстояти в інших скіфів право на спарювання. Самці опановують достатню фізичну силу у віці не раніше восьми років.

Коли настає час шлюбного періоду(а цей час із серпня по жовтень у південного морського слона, лютий - у сірого морського слона), тварини збираються в великі групи, де одного самця випадає від 10 до 20 самок.

Між самцями ведуться найжорстокіші битви за право володіти гаремом в центрі колонії: самці трясуть своїм коротким хоботом, голосно ревуть і кидаються на супротивника, щоб завдати якомога більше поранень за допомогою гострих іклів.

Незважаючи на свою велику статуру в бійці самці можуть майже повністю піднімати своє тіло, над землею залишаючись стояти лише на одному хвості. Слабкі молоді особини чоловічої статі витісняються на край колонії, де умови для парування самок набагато гірші.

Після встановлення власника гарему вже вагітні самки народжують дитинчат, які були зачаті ще попереднього року. Вагітність триває трохи менше року (11 місяців). Довжина тіла новонародженого дитинчати 1.2 м, вага - 50 кг.

Тіло дитинчати вкрите м'яким коричневим хутром, яке линяє через місяць після народження. Коричневе хутро змінюється темно-сірим густим хутром. Після появи на світ потомства самка виховує та годує його молоком протягом місяця, а потім знову спарюється із самцем.

По закінченні місяця молодняк ще кілька тижнів мешкає на березі, причому нічим не харчуючись, пускаючи у витрату, раніше накопичений жир. Нащадок вирушає у воду через два місяці після появи на світ.

І білі є лютими ворогамидля молодих морських слонів. Оскільки спарювання морських слонівпроцес досить інтенсивний (бої, «умовляння» самки) більшість дитинчат гине через те, що їх просто роздавлюють.

Тривалість життя самців становить близько 14 років, самок – 18 років. Така різниця виникає через те, що самці зазнають багато серйозних травм під час змагань, що погіршує загальний стан здоров'я. Нерідко каліцтва бувають настільки важкими, що тварини не можуть від них оговтатися і гинуть.

Клас: Ссавці

Загін: Ластоногі

Сімейство: Справжні тюлені

Рід: Морські слони

Вид: Південний морський слон

Південний морський слон (Mirounga leonina) - тварина сімейства Справжні тюлені (Phocidae).

Південний морський слон є найбільшою м'ясоїдною твариною нашої планети. Самці південного морського слона важать загалом від 2,2т. до 4т. і можуть досягати до 5,8 метрів завдовжки. Найбільший екземпляр серед південних морських слонів досягав у довжину 6,85 метрів і важив близько 5 т.

Цікаві факти:

Південні морські слони можуть залишатися під водою протягом більш як двадцяти хвилин.
Документально зафіксований рекорд із перебування під водою становив приблизно дві години. Максимальна глибина, на яку можуть занурюватись південні морські слони, становить понад 1400 метрів.
Морські слони мають довгий висячий ніс, що нагадує хобот, тому їх так і назвали.
Більшість життя, понад 80 відсотків, слон проводить в океані

http://malpme.ru/samye-krupnye-zhivotnye-na-zemle/

Південний морський слон мешкає вздовж узбережжя Антарктиди та субарктичних островів. До того, як людина висадилася на Антарктиді, морські слони жили на північ, ніж зараз. Найчисленніше населення мешкає на острові Південної Георгії у південно-атлантичному океані. Також південний морський слон розташований на островах Кергелен, Херд, Маккуорі та півострові Вальдес в Аргентині.

Коли південний морський слон на суші, він знаходиться вздовж узбережжя на гладких піщаних пляжах або невеликих скелях. На суші знаходяться лише протягом періоду розмноження та сезону линяння, що триває навесні 3 – 5 тижнів. Решту року проводять лише в морі.

Диморфізм спостерігається у розмірах. У чоловіків є великий хобот, що збільшує вокалізації, що використовується, щоб кинути виклик іншим чоловікам. Хобот південного морського слона трохи менше, ніж у їхніх північних родичів, нависаючи над ротом лише на 10 см, порівняно з 30 см у північного морського слона.

Південні морські слони чоловічої статі досягають лежбищ за кілька тижнів до жінок і, через вокалізації, положення тіла і боротьбу займають певну територію. Найкращі та самі великі територіїйдуть до найбільших і найсильніших самців. Ці альфа-самці стають главою гарему, і з прибуттям жінок він може включати близько 60 самок. Якщо в гаремі більше жінок, то самки йдуть до бета-самців. Чоловік повинен залишатися на своїй території, захищаючи її, тому має довгий часобходиться без їжі. Відсутність їжі та агресивні зіткнення із самцями, витрата енергії в процесі спарювання з великою кількістю жінок призводять до фізичного виснаження чоловічого організму. Тільки самці, що знаходяться в ідеальному фізичному станіздатні захищати свою територію упродовж цього довгого часу.

Якщо це не відлякує претендента, то відбуваються поєдинки.

Як приз переможець забирає територію.

Процес линяння включає втрату всього хутра, який виростає за наступні 3 - 5 тижнів. Окрім часу, проведеного на землі для розмноження та линяння, південний морський слон живе відокремленим життям у водах південних океанів. Перебуваючи у воді, морські слони рідко стикаються один з одним і таким чином не мають жодної потреби в комунікації.

Перебуваючи в морі, південний морський слон здатний пробути під водою протягом двох годин, але більшість занурень триває трохи більше 30 хвилин. Дивно, що між зануреннями на поверхні води вони проводять 2-3 хвилини. Занурюються на глибини 300 – 800 м-коду.

Південний морський слон і людина

У минулому на південних морських слонів полювали на їжу, шкіру і жир. Ця діяльність припинена і тепер тварина захищена та її видобуток виробляється в обмежених кількостях.

Існує всього пара видів морських слонів, які отримали назви відповідно до займаної частини Земної півкулі. Це справді унікальні тварини, стать новонародженого потомства яких визначає температура води та загальні погодні умови.

Опис морського слона

Перші знахідки скам'янілостей морського слона датуються сотнею років тому.. Свою назву тварини отримали через невеликий відросток в області морди, що зовні дуже нагадує хобот слона. Хоча таку особливість «носять» лише самці. Морда самочок гладка із звичайним акуратним носиком. На носі і тих та інших розташовані вібриси – надчутливі вусики.

Це цікаво!Щороку морські слони проводять половину сезону зими у процесі линяння. У цей час вони виповзають на берег, їхня шкіра здувається безліччю бульбашок і буквально сходить пластами. Виглядає це неприємно, та й відчуття не більш радісні.

Процес болісний, що завдає тварині дискомфорту. До того, як все закінчиться і його тіло покриє нова вовна пройде чимало часу, тварина схудне, набуде виснаженого і виснаженого вигляду. Після закінчення линяння морські слони знову повертаються у воду, щоб піднабрати жирку і поповнити запас сил для майбутньої зустрічі з протилежною статтю.

Зовнішній вигляд

Це найбільш великі представникисімейства тюльонових. Вони територіально різняться на два види - південних та північних. Мешканці південних регіонів трохи більше за розмірами, ніж жителі північних. Статевий диморфізм у цих тварин виражений дуже чітко. Самці (і південні, і північні) набагато більші за самок. Середній статевозрілий самець важить близько 3000-6000 кг і досягатиме довжини п'яти метрів. Самка ж важко досягає 900 кілограмів і зростання близько 3 метрів. Існує не менше 33 видів ластоногих тварин, тож морські слони – найбільші з усіх.

Колір вовни тварини залежить від різних факторів, серед яких стать тварини, видова приналежність, вік і пора року. Залежно від них вовняний покривможе мати червоні відтінки, світло-або темно-коричневі або сірі. В основному ж, самі трохи темніше самців, їхня вовна наближена до землістого кольору. Самці переважно носять хутро мишачого кольору. Здалеку зграї слонів, що вилізли погрітися на сонечку, нагадують плюшевих велетнів.

У морського слона величезне тіло, що на вигляд нагадує форму овалу. Лапи тварини замінені ластами, зручними для швидкого пересування у воді. На кінцях передніх ласт розташовані перетинчасті пальці з гострими кігтями, які в деяких випадках досягають довжини п'яти сантиметрів. Лапи морського слона дуже короткі, щоб швидко пересуватися суходолом. Довжина кроку дорослої багатотонної тварини дорівнює всього 30-35 сантиметрам, адже задні кінцівки взагалі замінює роздвоєний хвіст. Голова морського слона невелика, щодо розмірів тіла, що плавно в нього перетікає. Очі темні, форми сплющеного овалу.

Спосіб життя, поведінка

На суші це величезне морське ссавець поводиться вкрай неповоротко. Однак, як тільки морський слон стосується води, він перетворюється на чудового дайвера-плавця, що розвиває швидкість руху до 10-15 кілометрів на годину. Це потужні тварини, які ведуть у воді переважно одиночний спосіб життя. Лише раз на рік вони збираються в колонії для розмноження та линяння.

Скільки живе морський слон

Морські слони живуть від 20 до 22 років, тоді як тривалість життя північного морського слона досягає найчастіше лише 9 років. При цьому самки живуть на порядок довше за самців. Усьому виною отримані чоловічою статтю численні каліцтва у бійках за першість.

Статевий диморфізм

Яскраво виражені різницю між статями — одне з найбільш вражаючих особливостей північних морських слонів. Самці не тільки значно більші і важчі ніж самки, але й мають великий, слонячий хобот, необхідний їм для сутичок і демонстрації противнику своєї переваги. Також штучно одержана відмінна особливістьСамця морського слона - це рубці на шиї, грудях і плечах, набуті в процесі нескінченних сутичок за лідерство в періоди розмноження.

Тільки дорослий самець має великий хобот, що нагадує хобот слона. Він годиться й у тому, щоб видавати традиційний шлюбний рик. Розширення такого хоботка дозволяє слонячому тюленю посилювати звук пирхання, рохкання та гучні барабанні сильфони, які чути за кілька кілометрів. Також він виконує функцію вологопоглинаючого фільтра. Під час шлюбного періоду морські слони не залишають територію суші, тому функція заощадження води є корисною.

Самки на порядок темніші за самців. Вони найчастіше мають коричневе забарвлення з висвітленими частинами навколо шиї. Залишаються такі плями від нескінченних укусів самців у процесі спарювання. Розмір самця коливається не більше 4-5 метрів, самок 2-3 метри. Вага дорослого самця становить від 2 до 3 тонн, самі ледь досягають тонни, вагою 600-900 кілограмів у середньому.

Види морських слонів

Існує два окремих видівморських слонів – північні та південні. Південні морські слони просто величезні. На відміну від більшості інших океанічних ссавців (таких як кити і дюгоні) ці звірі не повністю водні жителі. Близько 20% життя вони проводять на суші, а 80% в океані. Всього щорічно виповзають на береги для линяння та виконання функції розмноження.

Ареал, місця проживання

Північні морські слони зустрічаються у водах Канади та Мексики, а південні розташовуються біля берегів Нової Зеландії, Південної Африки та Аргентини. Колонії цих тварин цілими хмарами виповзають на пляжі щодо линяння чи боротьби за пару. Таке може бути, наприклад, на будь-якому пляжі від Аляски до Мексики.

Раціон морських слонів

У його меню, переважно, входять головоногі жителі морських глибин. Це кальмари, восьминоги, вугри, промені, ковзани, ракоподібні. Також деякі види риби, криль, інколи ж навіть пінгвіни.

Самці полюють на дні, тоді як самки вирушають за пошуком їжі у відкритий океан. Для визначення місцезнаходження та розміру потенційної їжі морські слони використовують вібриси, визначаючи видобуток за найменшими коливаннями води.

Морські слони пірнають великі глибини. Дорослий морський слон може провести дві години під водою, поринаючи на глибину до двох кілометрів.. Що саме роблять морські слони під час цих епічних занурень, відповідь проста – харчуються. При розсіченні черева виловлених морських слонів було виявлено безліч кальмарів. Рідше в меню входить риба чи деякі види ракоподібних.

Після розмноження багато північних морських слонів вирушають на північ до Аляски, щоб поповнити власні жирові запаси, використані за час перебування на суші. Дієта цих тварин потребує навичок глибоководного занурення. Вони можуть пірнати на глибину понад 1500 метрів, залишаючись під водою до позачергового спливу близько 120 хвилин. Хоча більшість занурень на менших глибинах тривають лише близько 20 хвилин. Більше 80% проведення часу на рік витрачається на годування в морі, щоб забезпечити себе енергією для сезону розмноження і линяння, в яких відступи на годівлю не передбачені.

Величезний запас жиру – це не єдиний механізм адаптації, що дозволяє тварині почуватися чудово на такій значній глибині. Морські слони мають особливі пазухи, розташовані в черевній порожнині, де можуть зберігати додаткову кількість крові, збагаченої киснем. Це дозволяє пірнати та затримувати повітря на термін близько пари годин. Також вони можуть зберігати кисень у м'язах із міоглобіном.

Розмноження та потомство

Морські слони – поодинокі тварини. Вони збираються разом лише на періоди линяння та розмноження, на суші. Кожної зими вони повертаються у своєрідні племінні колонії. Самки морського слона досягають статевої зрілості віком від 3 до 6 років, а самці – віком від 5 до 6 років. Тим не менш, це ще не означає, що самець, який досяг цього віку, братиме участь у розмноженні. Для цього він ще не вважається досить зміцнілим, адже за самку доведеться поборотися. Лише до досягнення 9-12 років він набере достатньо маси та сил для того, щоб бути конкурентоспроможним. Лише у цьому віці самець може набути Альфа статусу, що дає право «володіти гаремом».

Це цікаво!Самці борються один з одним, використовуючи вагу тіла та зуби. У той час як смертельні наслідки бійки трапляються рідко - взаємні подарунки у вигляді рубців - справа звичайна. Гарем одного Альфа самця коливається у кількості від 30 до 100 самок.

Інші самці витісняються на околиці колонії, іноді спарюючись із самками трохи меншої «якості», перш ніж Альфа самець проганяє їх. Самці, незважаючи на розподіл «дам», що вже відбувся, продовжують залишатися на суші весь період, відстоюючи в боротьбі зайняті території. На жаль, під час подібних бійок часто отримують каліцтва самки і гинуть дитинчата, що недавно народилися. Адже в процесі битви величезна, шеститонна тварина піднімається на висоту свого власного зросту і з немислимою силою падає на супротивника, руйнуючи все, що знаходиться на його шляху.

Щорічний цикл розмноження північного морського слона розпочинається у грудні. Саме тоді величезні самці вилазять на пустельні пляжі. Велика кількість вагітних самок незабаром підуть за чоловіками для об'єднання у великі групи, як гареми. У кожній групі самок свій домінуючий самець. Конкуренція за домінуюче становище надзвичайно інтенсивна. Самці встановлюють панування у вигляді поглядів, жестів, всіляких пиркань і рохкань, посилюючи їх гучність з допомогою власного хобота. Видовищні бої закінчуються безліччю каліцтв і травм, залишених іклами суперника.

Через 2-5 діб після перебування самки на суші вона народжує немовля. Після появи на світ малюка морського слона ще деякий час мати годує його молоком. Така їжа, що виділяється тілом самки, становить близько 12% жиру. Через кілька тижнів це число збільшується більш ніж до 50%, набуваючи рідкої желеподібної консистенції. Для порівняння, у коров'ячому молоці частка жиру становить лише 3,5%. Годує своє дитинча таким чином самка ще близько 27 днів. При цьому вона нічого не їсть, а покладається лише на власні запаси жиру. Незадовго до того, як молодняк відлучається від матері та вирушає у власне плавання, самка знову спарюється з домінантним самцем і повертається до моря.

Протягом наступних чотирьох-шостих тижнів малюки ретельно займаються плаванням і дайвінгом, перш ніж залишити берег, де вони народилися, щоб провести наступні шість місяців у морі. Незважаючи на жировий запас, що дозволяє їм довгий час перебувати без їжі, смертність дітей у цей період надзвичайно велика. Ще близько півроку вони ходитимуть тонкою межею, оскільки саме в цей час близько 30% з них загине.

Трохи більше половини самок, що спарюються, не народжують малюка. Вагітність самки триває близько 11 місяців, після чого на світ з'являється послід з одного дитинчати. Тому на місце для розмноження самки прибувають вже «на зносах», після торішнього спарювання. Потім народжують і розпочинають справу знову. Матері не їдять протягом місяця, необхідного для годування малюка.

Природні вороги

Діти морських слонів вкрай вразливі. В результаті чого часто бувають з'їдені іншими хижаками, такими, як . Також велику частку дитинчат може гинути внаслідок численних боїв самців за лідерство.

Морські слони - справжні велетні, вони є найбільшими м'ясоїдними тваринами. Належать до справжніх тюленів і дещо схожі на тюленів-хохлачів, щоправда, значно перевершують їх за розмірами. У природі існує 2 види морських слонів: південні та північні.

Оскільки південний морський слон має досить значний розмір, більшість людей думає, що ця тварина називається слоном саме через це. Насправді назва їх походить від м'ясистого наросту на носі, що нагадує хобот, хоч розмір такого "хобота" і не перевищує 10 сантиметрів. Самки не мають таку відмінну особливість.

Південні морські слони

У довжину морський слон може сягати 5 метрів і важити до 2,5 тонни. Щоправда, самки значно дрібніші – всього до 3 метрів, з вагою менше за тонну. Від інших видів тюленів південний морський слон відрізняється великою кількістю підшкірного жиру – понад 35%. Виріст на носі використовується як елемент під час шлюбних боїв. Шкура тварини груба і товста, вкрита густим хутром. Молодняк має сріблясто-сірий колір, дорослі особини - буре.

Ареал проживання цього підвиду - субантарктичні острови та береги Патагонії. Особи рідко зустрічаються поодинці, їхнє улюблене заняття - утворювати величезні лежбища на галькових пляжах.

Цікаві факти:

• Південний морський слон більший за свого північного сусіда - деякі особини можуть досягати 4 т.
• Можуть залишатися надовго у воді – понад 20 хвилин. Документально зафіксований рекорд знаходження тварини під водою без перерви становив 2 години.
• Максимальна глибина, на яку занурюються тварини, становить майже 1,5 км.
• Більшість життя вони проводять в океані. На сушу вони виходять у період розмноження та линяння, на 3-5 тижнів на рік.

Самки та самці відрізняються наявністю хобота та вагою. При цьому вони мають багато спільного: короткі передні плавці, подібний тип статури, сильний задній плавець. Навколо шиї тварин часто спостерігаються шрами, які вони одержують у боях під час парування.

Особливості життя

Харчуються південні слони крабами, рибою та креветками. Самці видобувають собі продовольство у водах континентального шельфу, а самки виходять у відкрите море.

Розмноження:

1. У період розмноження та линяння південні морські слони найчастіше прибувають до того місця, де вони народилися. За кілька тижнів до виходу самок із води самці ведуть бої за територію. При цьому кожен з них повинен відвоювати та захистити протягом тривалого часу певне лежбище. Він обходиться без їжі, що робить його виснаженим до кінця періоду спарювання. Тому залишаються лише найсильніші альфа-самці, кожен із яких спарюється з десятками самок.
2. Більшість самок перебувають на лежбіщі вагітними, тут народжують потомство і через деякий час після цього вони знову готові до спарювання. Як правило, народжується одне дитинча. У поодиноких випадках їх може бути двоє.
3. Новонароджений південний морський слон має довжину близько метра та важить 25-50 кг. Мати знаходиться з дитиною 23 дні, після чого відбувається спарювання і дитинча віднімаються від грудей. У цей час він важить близько 120 кг.
4. Після цього самка йде в океан, а молоді особини поєднуються в групи. Протягом кількох тижнів вони мешкають за рахунок використання підшкірного жиру. Зрештою, починають шлях до океану зголоднівши. Самостійно вчаться плавати та добувати собі їжу.
5. У 3 роки самки досягають статевої зрілості, а до 6 років беруть участь у щорічному циклі спарювання. Самці починають конкурувати за жінок лише до 10 років. Вагітність триває 11 місяців, у тривалість життя близько 20 років.

Північний морський слон

Цей підвид мешкає на західному узбережжі Америки, де вважається визначною пам'яткою. Місцеві жителі їх цінують, що вони масово залучають туристів. Наразі морські слони знаходяться під охороною закону. Донедавна їх настільки масово винищували, що вигляд майже зник. Він навіть вважався вимерлим упродовж деякого часу. Однак виявилося, що залишилася жива одна колонія, яка мешкала на мексиканському острові Гваделупі. Після заборони полювання кількість особин різко побільшало. Нині темпи збільшення популяції становлять до 15% щорічно. На сьогодні вигляд уже не перебуває під серйозною загрозою вимирання.

У природі їх ворогами вважаються косатки та акули. У період гону самці гинуть від смертельних ран. У цей час велика кількість молодняку ​​гине під тушами дорослих особин.

Північний морський слон відрізняється від південного тим, що менш виражений статевий диморфізм. Проте хобот самців більше – він сягає 30 сантиметрів у довжину.

Морський слон дуже цікава тварина, яка відноситься до тюленів. Південного підвиду набагато більше, оскільки північного винищували протягом тривалого часу, що мало призвело до повного вимирання тварини. Південний представник виду трохи більший за північний і є найбільшим м'ясоїдним ссавцям.