Північний морський слон. Морський слон

Домен:Еукаріоти

Царство:Тварини

Тип:Хордові

Клас:Ссавці

Загін:Хижі

Сімейство:Справжні тюлені

Рід:Морські слони

Розповсюдження

Великі колонії південного морського слона розташовуються наступних субантарктичних архіпелагах і островах: Південна Георгія, Кергелен, Херд, Маккуорі. Поза шлюбним періодом окремі особини можна зустріти на узбережжях Південної Африки, Австралії, Нової Зеландії, Патагонії та Антарктиди. Ці тварини можуть долати морські відстані до 4800 км.

Північний морський слон раніше був поширений по всьому західному узбережжю Північної Америкивід Аляски до Нижньої Каліфорнії. У XIX столітті, однак, почалося масове винищення цих тварин заради видобутку увірвані. Щороку тисячі морських слонів ставали жертвами мисливців і невдовзі цей вид уже почали вважати вимерлим. Лише одна невелика колонія, що складалася із менш ніж сотні особин, вижила на мексиканському острові Гуадалупе. Після її виявлення північні морські слони було взято під захист.

У 1930-х роках морські слони вийшли для спарювання на сушу на Каліфорнійських островах Чаннел. Нині північні морські слони зустрічаються багатьох островах, розташованих уздовж західного узбережжя континенту. На півночі їх ареал сягає островів Фараллон, а поза шлюбного періоду навіть острова Ванкувер.

Популяція щороку збільшується на 15% і сьогодні цей вид вже не відноситься до тих, хто перебуває під серйозною загрозою. Однак той факт, що чисельність північних морських слонів пройшла через вузьке «пляшкове шийка», призвів до вкрай низької генетичної різноманітності особин, що нині живуть, що може стати серйозною проблемою за умов навколишнього середовища, що змінилися.

Опис

Морські слони (Mirounga) – найбільший рід у сімействі справжніх тюленів, класі ссавців. Виділяють два види морських слонів, названих відповідно до півкулі, в якій вони мешкають.

Найстаріші підтверджені скам'янілості цих тварин відносяться до пліоценової доби і вони були виявлені в Новій Зеландії. Тільки дорослий самець має великий хобот, схожий на слона хобот. Самець використовує його, щоб ревти під час шлюбного сезону. Південні морські слони трохи більші, ніж північні. Статевий диморфізм виражений, самці обох видів набагато більше, ніж самки. Середня вагадорослого самця південного вигляду може становити 3000 кг, а довжина тіла досягати 5 м. Доросла самка важить близько 900 кг, а довжина її тіла приблизно 3 м. Забарвлення тварини залежить від статі, віку та сезону. Він може бути з іржею, світлого або темно-коричневого або сірого кольору. У морського слона є велике тіло, короткі передні ласти з пальцями та перетинчасті задні ласти. Під шкірою знаходиться товстий шар жиру, який захищає тварину в холодному середовищі. Щороку морські слони линяють. Середня тривалість життя становить від 20 до 22 років.

Види

Існує два види морських слонів: Південний та Північний. Північний морський слон сягає великих розмірів, довжина його тіла сягає п'яти метрів, вага – до трьох із половиною тонн. Самки у вазі та розмірах набагато поступаються самцям: маса до 900 кілограмів, довжина тіла до трьох метрів. Забарвлення таких морських слонів сірий. Мешкають вони каліфорнійських і мексиканських островах і острові Гваделупа. Нащадок народжується у січні. Південні морські слони – бурі та трохи менше своїх побратимів. Мешкають вони у водах Антарктики, а потомство приносять у жовтні.

Північний морський слон

Північний морський слон(Mirounga angustirostris) – це вид ластоногих ссавців із сімейства Справжніх тюленів. Розмір самця північного морського слона досягає 6 м, а самки - більше 3 м. Ім'я цій морській тварині дали за великі розміри і ніс, здатний роздмухуватися і нагадує тоді згорнутий хобот.

Самці дуже сильно відрізняються від самок - вони майже вдвічі більше, до того ж у сезон розмноження часто роздмухують носа, щоб здаватися більше.

Це величезне ластоногое – північний морський слон – зустрічається на тихоокеанському узбережжі Америки від Аляски до Гудзонової затоки.

Живиться північний морський слон дрібними акулами, рибою, кальмарами. Морські слони вилазять належки у грудні та січні, щоб самки могли зробити потомство. Першими на берег виходять самці та відстоюють територію для свого гарему. Морські слони березі утворюють щільні колонії. У посліді морських слонів завжди одне дитинча. Він покритий чорним хутром і залишається на березі майже п'ять місяців.

Південний морський слон

Південний морський слон (Mirounga leonina) – найбільший вид тюленів у світі. Хобот у південного морського слона значно коротший, ніж у північного родича: його довжина становить близько 10 см. Цей величезний, збільшений ніс відсутній у самок та молодих самців. Після постійного зростання хобот досягає повних розмірів на восьмий рік життя і висить над пащею з ніздрями вниз. У шлюбний період цей хобот ще більше роздмухується завдяки підвищеному припливу крові. Трапляється, що під час бійок агресивніші самці-секачі здирають один одному хоботи на шматки. Відмінності у розмірах у самців та самок суттєві. Самець може досягати розмірів до шести з половиною метрів, а самка лише три з половиною метри. Вага самця становить до трьох із половиною тонн, самка важить максимально 900 кг.

Видобуванням морських слонів є риби та головоногі. Морські слони можуть пірнати за видобутком на глибину до 1400 м. Це можливо завдяки їх великій масі і великому об'єму крові, здатному зберігати багато кисню. Як і у китів, діяльність внутрішніх органіву морських слонів під час пірнання на глибину сповільнюється, через що знижується витрата кисню. Природним ворогами морських слонів є білі акули та косатки, що полюють у верхніх шарах води.

Спосіб життя

Більшу частину життя морські слони проводять під водою, харчуючись рибою та молюсками. Вони здатні пірнати на глибину близько 1400 метрів, затримуючи дихання більш як на дві години. У цьому діяльність їхніх внутрішніх органів уповільнюється, що дозволяє заощадити необхідну кількість кисню. Їх природними ворогамиє касатки і білі акули, що чекають на носати тюлені у верхніх шарах води.

На берег морські слони вибираються тільки в теплу пору року для того, щоб народити потомство і зачати нове. Цілі три місяці величезні колонії наповнюють прибережні зони. Два-три десятки самок народжують малюків під заступництвом одного самця.

За гареми ведуться запеклі бої, у яких противники здатні завдати один одному серйозних поранень. Щороку на тілі найбільш сильних та великих самців з'являються додаткові шрами.

Цікаво, що зовні неповороткі та незграбні морські слони під час бійок буквально змінюються на очах. Іноді вони навіть випрямляються на весь свій гігантський зріст і, енергійно розмахуючи розпрямленим хоботом і задньою частиною тіла, виробляють вражаючі піруети.

Молоді три-чотирирічні морські слони змушені вести холостяцький спосіб життя – їх витісняють за краї колонії зріліші восьмирічні побратими. Вважаючи такий стан справ несправедливим, вони час від часу намагаються прорватися до заміжніх самок, що призводить до нових поєдинків.

У гаремах же вирує власна сімейне життя. У кожної «дружини» народжується одне дитинча завдовжки близько 80 см і вагою 20 кг. Мати годує його живильним молоком 4-5 тижнів, після чого він повинен сам піклуватися про себе. Залишивши її, він ще місяць перебуває на березі, витягуючи поживні речовиниіз жирового шару. У цей період відбувається линяння, після якої малюк вирушає у своє перше плавання.

Самка готова до нового запліднення приблизно через місяць після пологів. Вагітність у неї триватиме довгих 11 місяців. Зачавши, вона трохи відгодовується в морі, а потім укладається на ліньку після шлюбу. Останніми линяють статевозрілі самці.

Цікаво, що в цей період тварини різного віку настільки розслабляються, що до них можна підійти впритул. Тіло тюленів нагадує холодець, що розтікся, вони абсолютно не звертають уваги на те, що відбувається навколо. Закінчивши свої «сухопутні» відносини, морські слони йдуть у океан.

Харчування морського слона

Морські слони харчуються рибою та головоногими молюсками, яких ловлять у відкритому морі. Останні дослідження, що проводилися на узбережжі Каліфорнії, під час яких вимірювалася глибина занурення тварин, показали, що морські слони здатні пірнати на глибину до 1000 м. Харчуються вони морськими тваринами, восьминогами і навіть дрібними акулами. Морські слони мають досить довгі ікла, що виступають з ясен приблизно на чотири сантиметри; корінні зуби слабо розвинені, тому вони віддають перевагу видобутку з м'яким тілом, не вимагає ретельного пережовування.

Розмноження та тривалість життя

Відразу після линяння, у житті слонів настає час кохання. З середини зими і до середини весни, слони влаштовують поєдинки, потім розмножуються, і ставлять на ноги майбутнє потомство.

Починається все зі сповзання слонів на берег. Самка, будучи вагітною, ще з минулого року. Адже на цей період їм припадає одинадцять місяців. Самці слонів ніякого відношення до виховання потомства не мають.

Знайшовши собі тихе, непомітне місце, мати народжує тільки одного дитинчата. Він з'являється на світ метрового зросту, і вагою до сорока кілограм. Цілий місяць, мама слониха, годує дитину тільки своїм молоком. Воно у представників цих особин найкалорійніше. Його жирність п'ятдесят процентна. Дитина за час годування добре набирає у вазі. Після, мати залишає свою дитину назавжди.

У потомства утворився достатній шар підшкірного жиру, щоб наступного адаптаційного, самостійного місяця свого життя, вони могли вижити. У трьох місячному віці діти залишають лежбища і йдуть у відкриті води.

Як тільки самка відходить від своєї дитини, настає період шлюбних боїв без правил. Найбільші і найстарші слони влаштовують бої не на життя, а на смерть, за право стати султаном свого гарему.

Слони голосно ревуть один на одного, роздмухують свої хоботи і розмахують ними, сподіваючись, що це налякає суперника. Потім йдуть потужні, гострі зуби. Переможець збирає біля себе жінок. Гареми в деяких бувають і триста особин жіночої статі. А постраждалий, і весь поранений, іде до краю лежбища. Він все-таки знаходить собі другу половинку, не маючи авторитету гіппер-самця. Сумно, але під час таких поєдинків дуже часто страждають, і гинуть маленькі дітки, їх просто не помітивши в бою, затоптують дорослі.

Зібравши своїх жінок, ватажок вибирає собі пасію, грізно поклавши їй на спину свою передню ласту. Так він виявляє перевагу над нею. І якщо жінка не схильна до зустрічі, самця така обставина не хвилює. Він підіймається всіма своїми тоннами їй на спину. Тут уже опори марні.

Статево зрілий період настає, у підростаючого покоління, вже до чотирьох років життя у самців. Самки ж, з двох літнього віку, готові до спаровування. Протягом десяти років особини жіночої статі морських слонів можуть народжувати дітей. Потім вони старіють. Вмирають морські слони у п'ятнадцяти, двадцяти літньому віці.

1. Дивовижна здатність морських слонів – спати під водою. Але як же тварини тим часом примудряються дихати? Адже в них легені, а не зябра!.. Вченим вдалося з'ясувати таємницю такого підводного сну. Після п'яти або десятихвилинного перебування під водою грудна клітинатварини розширюється, ніздрі залишаються щільно закритими. Від цього густина тіла зменшується, і воно спливає. На поверхні води ніздрі відкриваються, і протягом приблизно трьох хвилин тварина вдихає повітря. Потім він знову опускається на дно. Очі весь час залишаються закритими: слон явно спить.
2. У шлунку морського слона зазвичай знаходять каміння. Жителі місць, де мешкають ці тварини, вважають, що каміння є баластом під час занурення слонів під воду. Існують інші пояснення. Наприклад, камені в шлунку можуть сприяти перетиранню їжі – цілком заковтнутих риб та ракоподібних.
3. Серед самців можна чітко розрізнити чотири групи. До першої – «підліткової» – відносяться тварини віком від року до шести років, розміри їх не перевищують трьох метрів. Вони з'являються на лежбище взимку, особливо після штормів, з явною метою відпочити від плавання. На линяння ці тварини є раніше за всіх - у грудні (початок літа в південній півкулі), а потім з'являються вже всі інші тварини в порядку старшинства: чим старше за віком, тим пізніше. Другу, або «юнацьку», групу утворюють тварини віком від шести до тринадцяти років, розміри від трьох до чотирьох з половиною метрів. На пляж вони припливають восени, незабаром після того, як у самок з'являються дитинчата, проте в бійку зі старшими самцями не вступають і ще до початку гону (після відлучення дитинчат) відпливають у море. Наступна вікова група – звані претенденти. Такі самці, розміром від чотирьох з половиною до шести метрів, з хоботом, що гордо роздмухується, знаходяться в постійно агресивному настрої і лізуть битися з господарями лежбища – власниками «гаремів» – потужними старими самцями, намагаючись відбити у них частину самок. Ці старі досвідчені самці складають четверту вікову групу.
4. Спостереження показали, що той самий старий і сильний самець панує над «гаремом» протягом усього сезону розмноження, а молодші і слабкі самці змушені найчастіше поступатися своїм місцем суперникові, що перевищує їх. Хоча бої самців розігруються зазвичай у воді, недалеко від берега, на пляжі в цей час теж починається паніка – кричать розтривожені самки, дитинчата намагаються врятуватися втечею. Тому з «гаремів», де їх дуже часто турбують, самки намагаються перебратися в спокійніші «гареми».
5. Бій самців – видовище вражаюче. Суперники, підпливши один до одного, піднімаються «на дибки», височіючи метра на чотири над мілководдям, і застигають у такій позі на кілька хвилин, нагадуючи кам'яні статуї чудовиськ. Тварини видають глухий рев, хоботи їх грізно роздмухуються, зрошуючи супротивника каскадом бризок. Після такого уявлення слабкіший супротивник зазвичай ретується задом, продовжуючи загрозливо ревти, а відійшовши на безпечну відстань, пускається навтьоки. Переможець же випускає гордий клич і, зробивши кілька хибних кидків навздогін за втікачем, заспокоюється та повертається на пляж.
6. Як би жахливо не виглядав з боку такий бій, у більшості випадків до серйозного кровопролиття справа не доходить. Зазвичай все обмежується взаємним залякуванням, страхітливим ревом і сопінням. Біологічний сенс такої поведінки зрозумілий: виявляється найсильніший, який прийме він функції виробника під час шлюбного періоду як і продовжувач роду передасть потомству свої позитивні якості. У той самий час і слабший молодий самець не гине на полі бою і цим не виключається з подальшого процесу відтворення виду.
7. По відношенню до людини високі самці далеко не завжди виявляють агресивність. І не вони, а саме самки можуть виявитися найбільш небезпечними для дослідника, який наважився проникнути в саму гущу стада. Джону Вархаму, наприклад, неодноразово доводилося знайомитися з їхніми гострими зубами і ганебно тікати, залишивши на згадку розлюченої морської слонихе добрий шматок своєї штанини.
8. З'явившись на світ, дитинча видає короткий гавкіт, що нагадує собачий, мати відповідає йому тим самим, обнюхує його і таким чином запам'ятовує. Згодом вона безпомилково відрізнятиме його серед багатьох інших дитинчат і зможе повернути, якщо він зробить спробу втекти.
9. Слід згадати про один з найдивовижніших пристосувань тваринного організму до умов існування: розвиток ембріона в утробі самки на час линяння припиняється, і зародок як би «консервується» на весь несприятливий період життя тварини. (Подібне явище спостерігається і в деяких інших тварин - багатьох ластоногих, а також у соболя, кролика, кенгуру та ін.) Розвиток зародка триває тільки в березні, коли линяння у самок вже закінчено.
10. Вигляд у линяючого морського слона найгірший: стара шкіра висить на ньому рваними лахміттями. Спочатку вона злазить з морди, а потім уже з решти тіла. При цьому бідолахи чухають собі ластами боки та живіт, намагаючись прискорити цей явно неприємний для них процес. Линяючі тварини розташовуються зазвичай у якомусь порослому моховому болоті, неподалік берега, і, неспокійно повертаючись, збаламучують пухкий грунт, перетворюючи їх у брудне місиво. У нього вони і занурюються по самі ніздрі. Сморід навколо стоїть у цей час жахливий.

Відео

Морські слони – це ластоногі із сімейства справжніх тюленів. У своєму загоні ці тварини найбільші та перевершують розміром усім відомих моржів. Найближчим родичем морських слонів є тюлень-хохлач, з яким вони мають спільні риси. Усього існує 2 види морських слонів - північний та південний.

Самець північного морського слона (Mirounga angustirostris).

Свою назву морські слони отримали не випадково, це тварини справді велетенських розмірів. Довжина тіла у самців південного морського слона може сягати 5 м, вага до 2,5 т! Самки набагато дрібніші і досягають у довжину «всього» 3 м. Від решти тюленів морські слони відрізняються загальною важкістю статури і великою кількістюпідшкірного жиру. Вага жирового прошарку може становити 30% від загальної маси тварини.

Пінгвіни поруч із південним морським слоном дають уявлення про розміри цієї тварини.

Крім розмірів, у морських слонів є ще одна особливість, яка робить їх схожими на справжніх слонів. Самці цих тварин мають потовщений м'ясистий виріст на носі, схожий на короткий хобот. У шлюбний період хобот використовується для прикраси, залякування та як резонатор, що підсилює грізний рик.

Самці північного морського слона під час шлюбного бою.

Самки хобота не мають.

Самка північного морського слона.

Шкіра морських слонів товста і груба як у моржа, але вкрита коротким густим хутром, як у справжніх тюленів. У дорослих морських слонів забарвлення буре, у молодих - сріблясто-сіре.

Молодий південний морський слон (Mirounga leonina).

Територіально обидва види також розділені: південні морські слони мешкають на узбережжі Патагонії та субантарктичних островах, а північні живуть на західному узбережжі Північної Америки - від Мексики та Каліфорнії до Канади. Обидва види воліють селитися на галькових пляжах і пологих кам'янистих узбережжях. Морські слони на відміну інших тюленів утворюють досить великі лежбища, що налічують до тисячі особин.

Самка південного морського слона на лежбіщі.

Цікаво, що у південних морських слонів існують два типи лежбищ – для розмноження та для нагулу. Нагульні лежбища віддалені від пологових будинків на кілька сотень кілометрів, тому морські слони регулярно здійснюють міграції. Харчуються ці звірі переважно головоногими молюсками, рідше рибою. Загалом морські слони досить спокійні і навіть апатичні тварини. Через своє великої вагина суші вони неповороткі і поводяться мляво.

Сезон розмноження буває лише раз на рік і починається у серпні-жовтні (у Південній півкулі це весна). Першими на пологові лежбища прибувають статевозрілі самці та самки, трохи пізніше припливає молодняк. Під час шлюбного періоду самці перетворюються до невпізнання. Якщо зазвичай вони просто сплять на березі, то під час гону втрачають спокій і сон. Кожен самець займає певну ділянку пляжу та не пускає на нього інших самців. Коли конкуренція наростає супротивники сходяться у жорстокому бою. Вони голосно ревуть, надувають свої носи і смішно вражають ними в повітрі, щоб залякати супротивника. Але смішно це виглядає тільки для стороннього спостерігача тому, що самі самці в бійках кусають один одного до крові і часто завдають супернику важких каліцтв.

Самці південного морського слона у кривавому поєдинку.

А вся справа в тому, що кожна самка, що заходить на територію самця, стає його обраницею і спарюється з ним (якщо, звичайно, її не відіб'є суперник). Так самці формують навколо себе гареми із 10-30 самок. Вагітність триває 11 місяців, таким чином пологи та парування відбуваються практично одночасно. Самки народжують по одному великому дитинча, важить «немовля» 20-30 кг! Дитинчата морських слонів народжуються чорними. Матері годують їх молоком трохи більше місяця, після чого молодняк переміщається на периферію лежбища та ще кілька тижнів не заходить у воду. Весь цей час дитинчата живуть за рахунок запасів підшкірного жиру, накопичених під час годування молоком. Через деякий час у тварин відбувається линяння, після якого вони залишають місця розмноження.

Морський слонпід час линяння.

Незважаючи на великі розміри, багато морських слонів (насамперед молодняк) гинуть у пащах косаток і акул. Іноді самці помирають від ран і загального виснаження під час гону, до того ж дорослі самці в тісноті лежбища часто давлять дитинчат. Загалом ці тварини не дуже плідні, до того ж їх кількість була сильно підірвана промислом. Раніше полювання на морських слонів вели заради витоплюваного жиру (до 400 кг від одного самця!), М'яса та шкір. Зараз промисел вже припинено, але чисельність північних морських слонів досі низька.

Роззяваючий морський слон.

Бездумна діяльність людини мало не згубила одне із цікавих видів тварин - морського слона. Свою назву вони отримали не тільки за величезні розміри (ці тварини але і за своєрідний носовий наріст. Товстий і м'ясистий, він скидається на недорозвинений хобот. Використовується він не як рука, як у справжнього сухопутного слона, а «працює» органом-резонатором, ще раз показує оточуючим родичам, наскільки грізний і могутній його господар.

Опис

Морський слон відноситься до ластоногих, сімейства справжніх тюленів. Вони перевершують за розмірами навіть моржів і є у своєму класі хижаків найбільшими. Вони відрізняються вантажністю складання, дуже грубою шкірою, покритою хутром. Жировий прошарок може становити до 30% від живої ваги слона. Дуже явно виражений статевий диморфізм – розміри самців значно перевищують розміри самок. Ще одна відмінність – у самок немає хобота. Відомі два види: північний та південний.

Морський слон чудово пірнає, може затримувати дихання до 2 годин та опускатися на глибину майже два кілометри. Швидкість його пересування у воді – до 23 км/год. Їжею їм слугує риба, молюски, планктон, головоногі. Серед основних ворогів (крім людини) – касатки та великі акули. На березі їм ніхто не загрожує, тому вони дуже безпечні і можуть дозволити собі міцно спати, часто з гучним хропінням. Суходолом вони пересуваються насилу, підтягуючи свою тушу на передніх ластах. За один такий «кидок» тварини долають відстань трохи більше 35 див.

Самки досягають статевої зрілості до 3-4 років, самці у 6-7 років. Сезон розмноження – один раз на рік. Починається він із того, що дорослі (від 8 років) самці першими припливають на місця лежбища та займають ділянки пляжу. Потім підтягуються самки і, виходячи на завойовану територію, автоматично стають учасницями гарему. На одного слона іноді доводиться до 50 самок (зазвичай у межах 20). Бійки за самок можуть бути дуже жорстокими. Під час напруженого поєдинку морський слон піднімається на весь свій гігантський зріст, утримуючи тіло у вертикальному положенні на одному хвості. Молоді самці (до 8 років) зазвичай живуть на периферії лежбища і не намагаються сперечатися із власниками гаремів.

Вагітність триває 11 місяців. Зазвичай пологи починаються у самок через 5-6 днів після прибуття на берег. Новонароджені дитинчата харчуються виключно молоком матері протягом 4-5 тижнів. Вони народжуються з вагою до 50 кг, довжиною до 120 см. Через місяць вони переміщаються на околицю лежбища і після линяння, віком 3-4 місяці, вирушають у море. Самки після вирощування малюків готові до спарювання.

Південний

Розміри тварин: самці - 6 метрів завдовжки, вага до 4 тонн, самки втричі дрібніші. Південний морський слон (фото в тексті) має свою особливість: він має чіткий поділ між лежбищами. Одні використовуються як «пологові відділення», інші за кілька сотень кілометрів від них – для нагулу. Острови - місця розмноження:

• Кергелен.
• Кемпбелл.
• Кроз.
• Макуорі.
• Моріон.
• Вогняна Земля.
• Окленд.
• Принц Едуард.
• Фолклендські.
• Херд.
• Південна Георгія.
• Південні Оркнейські.
• Південні Сандвічеві.
• Південні Шетландські.

Період спарювання посідає вересень-листопад. На сьогоднішній день загальна кількість тварин – до 700 000 голів.

Північний

Північний родич за стилем життя мало відрізняється. Спарювання відбувається у лютому. Він має постійні лежбища, куди припливає на розмноження і період линяння морський слон. Материк (західне узбережжя Північної Америки) від Мексики до Канади з гальковими пляжами чи пологими кам'янистими берегами давно уподобали водяні велетні. Розмірами він поступається південному братові, самці виростають до 5 метрів, їхня вага коливається в межах 2,5 тонни. Вони мають великий хобот до 30 см, у збудженому стані збільшується до 70 см. Самки важать до 900 кг, довжина тіла до 3,5 метра.

Основний удар щодо винищення взяли він саме північні морські слони. Після жорстких заходів із заборони промислу їх населення сьогодні зросла до 15 тисяч особин. Зовсім непогано з огляду на те, що їх залишалося близько сотні.

Морські слони - це ссавці, які відносяться до класу ластоногих. Їх можна порівняти із тюленями, вони дуже схожі. Різниця тільки в розмірах, морські слони більші, а також у відростку зі шкіри завдовжки до 30 см у районі носа, який прийнято вважати за хобот. Тому морських слонів так і назвали – через це хобот.

Де мешкають морські слони?

Морські слони мешкають у Південній півкулі землі, воліють субантарктичні кліматичні зониАле можна цих ссавців зустріти і в арктичних зонах. Популярні місця для колоній морських слонів – це острови Герд і Макдональд, Південна Георгія, Прінс-Едуард, Крозе, архіпелаг Керлеген, а також деякі півострова та острови Запанної Антарктики.

У чому унікальність морського слона?

1. Морський слон вважається найбільшим хижаком у світі. Раціон його харчування складається з кальмарів, іноді – риби та криля.
2. Проводять у воді до 300 днів на рік. Морські слони, що залишилися 2-3 тижні, знаходять собі лежбище на пляжах біля берега для парування і розмноження.
3. За час знаходження у воді морські слони долають відстань до 13 тисяч кілометрів, здійснюючи щоденні занурення у воду до 700 метрів, але було помічено випадки занурення і до 2000 метрів.
4. Зареєстровано максимальне перебування під водою морського слона – це 120 хвилин.
5. Кров морських слонів насичена киснем, що дозволяє їм здійснювати такі далекі запливи і пірнання. Та й сама кров становить п'яту частину від усієї маси тіла ссавця (це в 2-3 рази більше, ніж у людини).
6. Довжина тіла самців може коливатися від 4 до 6 метрів, вага їхнього тіла – 3-5 тонн. А довжина тіла самки значно менша – від 2,5 до 3 метрів, вага тіла – до 1 тонни.
7. Дитинчат морських слонів називають цуценятами. Народжуються щенята досить великими. Довжина їхнього тіла при народженні може становити 125 см, а вага – до 50 кг.
8. Чисельність морських слонів у світі становить близько 800 тисяч особин, більша половина їх мешкає на острові Південної Георгії.
9. Організація процесу спарювання цих ссавців схожа гарем. Найсильніші самці регулярно борються за своє право стати "хазяїном гарему" з іншими самцями. Лише у третини самців є можливість пробратися до самок.
10. Пересуваються морські слони по суші трохи незграбно через свою велику вагу. При переміщенні користуються передніми ластами, але більшість ваги переходить на задню частинутіла тварини. У воді ж, навпаки, вони почуваються гармонійно і дуже граціозно.
11. Середня тривалість життя самців становить 18-20 років, а самок – 12-14 років.

Процес спаровування або шлюбні ігри морських слонів

Морські слони під час плавання живуть на самоті і лише 2-3 літні місяці ці ссавці проводять на суші, зібравшись у великі групидля відпочинку та розмноження. Чисельність такої групи може досягати 400 тисяч особин. Розмноження цих ссавців відбувається виключно на суші. Готовими до розмноження та спарювання самки стають у віці 2-3 років, самці стають статевозрілими пізніше: у 4-7 років.

При виході на сушу всі статевозрілі самки збираються в одну купу і утворюють так званий гарем, куди мають право потрапити лише обрані самці. Кожен самець, який хоче потрапити до суспільства самок, повинен відстояти своє право на розмноження. Самці видають протяжний рев і починають свої битви між собою. Ці битви часом жорстокі і полягають у тому, що один із самців виганяє зі своєї території іншого самця. У цій битві важливу роль відіграють розмір, вага і звичайно вік ссавця.

Після здобутої перемоги самець прямує до самок і отримує можливість поєднуватися з ними. Лише третина всіх самців може удостоїтися цієї честі. Один самець може спаровуватися з великою кількістю самок: від 20 до 300 особин, іноді навіть тисячі самок.

У середньому через 2-3 місяці після прибуття на сушу у самок з'являються щенята. Коли цуценятам виповнюється три тижні, вони линяють. Чорне хутро, яким було вкрите їхнє тільце, змінюється на сіру хутряну шкуру.

Під час вигодовування цуценят молоком, самка не відходить від них навіть для того, щоб уловити собі їжі. Вигодовування щенят може тривати до 4-х тижнів.

У ХІХ столітті морські слони були на межі вимирання

Справді, у ХІХ столітті на морських слонів було відкрите полювання, вони були об'єктом звіробійного промислу через підшкірний жир, який видобували з їхніх тіл. Особливо багато на той час було винищено великих самців, через що народжуваність щенят також скоротилася.


Винищення морських слонів відбувалося варварським способом. Тварин заколювали списом на березі, не давали дістатися води і навіть засовували в пащу палаючі смолоскипи. І все це для шару підшкірного жиру, який у морських слонів може досягати товщини в 15 см.

Але починаючи з 1964 року, набула чинності заборона полювати на морських слонів. Було створено Міжнародну Конвенцію зі збереження антарктичних тюленів, яка захищає права морських слонів та інших ластоногих.

Морські слони - це велетні із сімейства справжніх тюленів. Вони дуже схожі на тюлені-хохлачі, але значно перевершують їх за розмірами. У природі є лише 2 види морських слонів: північні та південні.

Назву свою вони виправдовують на 100%. Вони настільки величезні, що, окрім, як зі слонами їх не можна порівняти ні з ким.
Вони виростають у довжину до 5 метрів та важать до 2.5 тонн!

Самки дещо дрібніші за своїх «чоловіків». Вони рідко виростають понад 3 метри. Від решти представників справжніх тюленів морського слона відрізняє кількість підшкірного жиру. Вони можуть накопичувати їх у астрономічних розмірах. Жир може становити 35% загальної маси.

На слонів вони схожі ще й через м'ясистий виріст на носі. Звичайно, це не повноцінний хобот слона, але в порівнянні ця деталь зовсім не мало важлива.

Цей інструмент використовується як резонатор при грізних риках, і як жахливий елемент в період шлюбних ігор.

У самок такого атрибута мужності немає.

Шкура морського слона, як і належить слону, груба і товста. Вона вкрита коротким густим хутром. Дорослі особини все буре забарвлення. Молодняк – сріблясто-сірого.

Південні морські слони живуть на берегах Патагонії та на субантарктичних островах. Північні облюбували Північно-Американські береги, поширившись від Мексики та Каліфорнії та Канади. Морські слони рідко зустрічаються поодинці. Вони утворюють величезні лежбища на галькових пляжах.

Морські слони утворюють два види лежбищ. На одному вони «будують» очі один одному. Ці лежбища так і називаються нагульні.

А ще є лежбища для розмноження. Там самки виробляють потомство і вирощують дитинчат. Такий стан справ дуже мудрий. Морські слони дуже неповороткі на суші. Своєю вагою можуть просто знищити весь молодняк. Тому, пологові будинки та дитячий садокзнаходяться за кілька сотень кілометрів від пляжу для нагулу.

Харчуються морські слони молюсками. Іноді можуть їсти невеликою рибкою.

Ці тварини дуже спокійні та апатичні. Але! Якщо випаде можливість бачити їх на власні очі - не відчувайте їх терпіння занадто довго!

Дитинчата з'являються на світ раз на рік. Шлюбний періодпочинається у серпні-вересні, коли на південній півкулі починається весна.

Спочатку на пляж прибувають дорослі самці та самі. Молодняк прибуває трохи згодом. Самці починають ділити пляж, займаючи свої шматочки території. Вони завзято охороняють свої нарізи пляжу від інших самців. Якщо потрібно, то вони вступають у бій один з одним. Самці надувають свої хоботки, грізно ревуть і кусають один одного до крові та важких каліцтв. Що сказати… Кохання зла.

Самка стає чийсь просто прийшовши на територію цього самця. Якщо прийшла, то треба спарюватися. Якщо, звичайно, її не виведе суперник.

Деяким самцям вдається сформувати великий гарем із самочок. Там може бути до 30 жінок. Вагітність триває до 11 місяців. Найцікавіше, що сезон спарювання якраз посідає сезон пологів.

Відгодувавши сина молоком всього один місяць, мама поспішає знову зачати. Малята, до речі, при народженні вони важать до 30 кілограм, залишають лежбище, і вичікують ще кілька місяців, поки не пройде линяння. У цей час вони практично нічого не їдять, а живі лише тому, що молоко матері – це вибухова суміш білків та вуглеводів, скаженої калорійності. Висмоктаного та відкладеного у підшкірний жир за місяць вистачає підтримувати сили ще 2 місяці.

Ворогами в природі у морських слонів вважаються